Medições de satélite mostram que as emissões globais de carbono ainda estão aumentando

Rastreamento de emissões e sumidouros de carbono para determinar o Orçamento Global de Carbono anual da Terra. Crédito:NASA GEOS

De acordo com o Sexto Relatório de Avaliação (AR6) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), as atividades humanas impactaram significativamente o planeta. À medida que as emissões globais de gases com efeito de estufa (principalmente dióxido de carbono) continuam a aumentar, o mesmo acontece com as temperaturas globais - com graves consequências ecológicas. Entre 2011 e 2020, as temperaturas da superfície global aumentaram cerca de 1,07°C (2,01°F) acima da média de 1850-1900. A este ritmo, as temperaturas poderão aumentar ainda mais entre 1,5°C e 2°C (2,7°F a 3,6°F) nas próximas décadas, dependendo se conseguirmos atingir o zero líquido até 2050.

Infelizmente, os dados do ano passado não são encorajadores. De acordo com o Orçamento Global de Carbono (GCB) de 2023, uma avaliação anual do ciclo do carbono da Terra, as emissões em 2023 continuaram a aumentar 1,1% em comparação com o ano anterior. Isto situou o total de emissões de combustíveis fósseis de fontes antropogénicas em 36,8 mil milhões de toneladas métricas (mais de 40 toneladas americanas) de dióxido de carbono, com mais 4,1 mil milhões de toneladas métricas (4,5 toneladas americanas) acrescentadas pela desflorestação, incêndios florestais extremos e outras fontes. Esta tendência indica que estamos nos afastando dos nossos objetivos e que as coisas vão piorar antes de melhorar.

Os orçamentos de carbono são essenciais para avaliar o impacto da humanidade no planeta e implementar estratégias de mitigação. O orçamento quantifica quanto carbono foi adicionado à atmosfera devido ao uso de combustíveis fósseis, mudanças no uso da terra e outros fatores relativos à quantidade de carbono removido pelo ciclo de carbono do planeta. Isto refere-se à forma como o nosso planeta e os seus ecossistemas reciclam carbono, o que mantém os níveis de dióxido de carbono na nossa atmosfera dentro de certos parâmetros e garante que as temperaturas permaneçam estáveis ao longo do tempo.

Durante eras, esse equilíbrio foi mantido pelas plantas fotossintéticas, pelos organismos e pelos oceanos da Terra, que absorveram CO₂ da atmosfera. Enquanto isso, forças geológicas (isto é, convecção do manto) sequestraram-no na crosta terrestre como rochas carbonáticas. Desde a Revolução Industrial, o consumo de combustíveis fósseis aumentou acentuadamente, o que se tornou exponencialmente pior desde meados do século XX. Além disso, o crescimento das populações globais desde o século XIX também assistiu a um aumento proporcional no desmatamento e na destruição ecológica.

Em suma, as emissões aumentaram rapidamente enquanto os mecanismos naturais de sequestro da Terra eram simultaneamente perturbados. O Orçamento Global de Carbono foi criado para analisar estas tendências e preparar relatórios que informem as organizações e ajudem a orientar o desenvolvimento de políticas climáticas. O relatório deste ano baseou-se em diversas fontes de dados, sendo as mais notáveis os inventários de emissões recolhidos por governos e agências de energia. Os dados de satélite foram fornecidos pelo instrumento Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) da NASA para estimar o fluxo de carbono entre a terra e a atmosfera.

CO₂ as concentrações aumentaram de 278 partes por milhão (ppm) em 1750 para 420 ppm em 2023. Além das emissões de carbono provenientes dos transportes, da geração de energia e da indústria transformadora, os principais contribuintes deste ano incluíram a época extrema de incêndios florestais no Canadá. Os dados também indicam que a temperatura média da superfície global em 2023 foi 1,2°C (2,1°F) mais quente do que a média do período de referência da NASA (1951–1980), tornando-o o ano mais quente já registado. Isto faz parte de uma tendência em que os últimos 10 anos (2014-2023) foram o ano mais quente já registado ou empatados com outro ano durante o mesmo período.

Com base na modelagem climática e nos dados do Goddard Earth Observing System (GEOS), os pesquisadores da NASA também criam visualizações que ilustram como o dióxido de carbono é produzido e armazenado todos os anos. A visualização abaixo baseia-se no ano completo mais recente de informações disponíveis (2021) e inclui dados sobre vegetação, densidade populacional humana, infraestruturas e incêndios florestais para descrever como o dióxido de carbono foi adicionado e removido da atmosfera. As emissões de dióxido de carbono são codificadas por cores com base na fonte para mostrar os dois principais contribuintes e sistemas de remoção.

Estes incluem emissões de combustíveis fósseis (amarelo), queima de biomassa (vermelho), ecossistemas terrestres (verde) e oceano (azul). A crosta terrestre e os seus oceanos são sumidouros de carbono, o que significa que removem mais carbono da atmosfera (e armazenam-no) do que emitem. No entanto, como mostra a visualização, também podem ser fontes em determinadas circunstâncias, dependendo da hora e do local. Surpreendentemente, a proporção de dióxido de carbono que permanece na atmosfera (a fracção transportada pelo ar) manteve-se notavelmente estável ao longo dos últimos 60 anos, mesmo com o aumento contínuo das emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa.

Contudo, os cientistas questionam se e por quanto tempo essa estabilidade continuará. Ben Poulter, coautor do relatório e cientista do Goddard Space Flight Center da NASA, resumiu em um recente comunicado de imprensa da NASA:

"As emissões estão indo na direção errada que precisamos para limitar o aquecimento global. Surpreendentemente, o oceano e a terra continuam a absorver cerca de metade do carbono que emitimos. Apenas cerca de 44% das emissões permanecem na atmosfera todos os anos, retardando o ritmo das alterações climáticas, mas provocando a acidificação dos oceanos e alterando o funcionamento dos ecossistemas terrestres."

Em 2023, um estudo liderado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) analisou o armazenamento de carbono no oceano ao longo de duas décadas. Intitulado "Tendências Decadais no Armazenamento Oceânico de Carbono Antropogênico de 1994 a 2014", este estudo indicou que este sumidouro crucial de carbono poderia estar perdendo parte de sua capacidade de armazenamento. Os autores concluíram que o oceano provavelmente desacelerou a sua absorção porque já acumulou quantidades substanciais de CO₂ e que as alterações na circulação oceânica global (devido ao aumento da temperatura) podem estar a reduzir a quantidade transferida das águas subterrâneas para o fundo do oceano.

O gráfico abaixo, retirado do relatório do GCB de 2023, ilustra como as taxas de absorção dos sumidouros de carbono mudaram ao longo do tempo. O relatório também sublinha como as emissões de dióxido de carbono estão a diminuir ligeiramente em algumas regiões, incluindo a Europa e os Estados Unidos, mas continuam a aumentar a nível mundial. Os países com o maior aumento nas emissões em 2023 foram a Índia e a China, reflectindo o “milagre económico” contínuo que estas nações sofreram nas últimas décadas. Com base nestes números mais recentes, há dúvidas de que os governos mundiais irão cumprir os seus objectivos climáticos, tal como enunciados no Acordo de Paris.

Visualização das emissões anuais de carbono vs. armazenamento em todo o mundo. Crédito:NASA Goddard

Assinado em dezembro de 2015, os delegados dos 196 países signatários comprometeram-se a manter o aumento da temperatura média global "bem abaixo dos 2°C acima dos níveis pré-industriais", ao mesmo tempo que "prosseguiram esforços para limitar o aumento da temperatura a 1,5°C". De acordo com a equipa do GCB, o actual nível de emissões sugere que o actual orçamento de carbono do planeta para manter as temperaturas dentro deste intervalo está a esgotar-se. Afirmam também que, actualmente, “há 50% de probabilidade de o aquecimento global exceder 1,5°C de forma consistente em cerca de sete anos”.

Embora possa não parecer muito, isto representa um aumento médio (tanto anual como globalmente), e a diferença entre estes dois cenários é gritante. Tal como o IPCC explicou no seu relatório A6, um aumento de 1,5°C levaria a condições meteorológicas mais extremas (chuvas fortes e inundações graves), mortes em massa e a extinção de muitas espécies animais. Significaria também que 8% de todas as terras agrícolas e 3 a 41% da pesca em todo o mundo seriam perdidos devido ao aumento da fome e à perturbação dos oceanos da Terra. Estes riscos aumentam acentuadamente com um aumento médio de 2°C, com a extinção prevista de até 18% de todas as espécies terrestres.

Acima de tudo, é importante notar que este não é o pior cenário. De acordo com o relatório AR6, um aumento de temperatura de 4°C (7,2°F) resultaria em danos irreversíveis ao planeta e às suas espécies:

"Esperam-se mortalidades e extinções em massa que alterarão irreversivelmente áreas globalmente importantes, incluindo aquelas que abrigam uma biodiversidade excepcionalmente rica, como recifes de corais tropicais e florestas de algas de água fria e as florestas tropicais do mundo. Mesmo em níveis mais baixos de aquecimento de 2°C C ou menos, a fauna polar (incluindo peixes, pinguins, focas e ursos polares), os recifes de corais tropicais e os manguezais estarão sob séria ameaça”.

Os dados coletados pela NASA e outras agências federais estão agora disponíveis através do recentemente lançado U.S. Greenhouse Gas Center. Este esforço multiagências consolida informações de observações e modelos para fornecer aos tomadores de decisão um único local para dados e análises.

Fornecido por Universe Today

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