Os oceanos tropicais do mundo estão passando por tempos turbulentos. Previsões terríveis de episódios ainda mais desastrosos de branqueamento de corais foram lançadas, colocando em perigo o próprio futuro de maravilhas como a Grande Barreira de Corais. Sem uma ação global para evitar uma mudança climática descontrolada, nós, como indivíduos, somos amplamente impotentes para impedir tal perda.

Com o coração pesado, estamos agora em uma encruzilhada de conservação marinha. Todos os caminhos parecem precários, na melhor das hipóteses. Continuamos perseguindo a possibilidade de desenvolver um meio de salvar e restaurar nossos recifes de coral à medida que o clima global se torna cada vez mais inóspito? Ou seguimos um novo caminho? Aquele que faz um balanço do que pode ser salvo, e desenvolve soluções viáveis ​​que maximizam o potencial dos oceanos.

Na Austrália, o governo concedeu AUS $ 444 milhões à fundação da Grande Barreira de Corais para encontrar uma solução inovadora para os problemas enfrentados por seu recife de coral homônimo. Propostas para sombreamento de recife, espalhamento de cal (para reduzir a acidez da água do mar), e "fertilização in vitro de coral" estão todos sendo investigados. Além disso, o principal financiamento de doadores totalizando US $ 86 milhões foi dado ao programa 50 Reefs que visa salvar alguns dos recifes de coral mais resistentes do mundo da dizimação climática. Mas essas não são soluções para o problema, eles são apenas emplastros adesivos. Apesar de muitos trabalhos diversos sendo realizados para salvá-los, parece cada vez mais provável que muitos recifes de coral se percam e precisamos começar a abordar os problemas que isso irá causar.

A perda dos recifes de coral do mundo resultará em centenas de milhões de pessoas precisando de suprimentos alternativos de alimentos, já que esses habitats pesqueiros diminuem rapidamente em produtividade. Já estamos vendo um movimento de afastamento da pesca em recifes de coral. No leste da Indonésia, pesquisas descobriram que os pescadores estão cada vez mais dependentes de habitats alternativos, como prados de ervas marinhas e florestas de mangue, em vez de habitats degradados e danificados de recifes de coral. Afastando-se dos recifes de coral, esta pesca altamente intensa está sendo focada em áreas menores. Isso dizima ainda mais os estoques de peixes, destruindo o equilíbrio ecológico da paisagem marinha tropical.

Muito trabalho de conservação e pesquisa louvável está sendo feito para tornar os recifes de coral mais resistentes às mudanças climáticas. Mas seu funcionamento global em apoio à pesca está entrando em colapso agora, e precisamos de corrente, soluções do mundo real para isso, bem como inovação do céu azul.

Prioridades de conservação

Em nosso artigo recém-publicado, argumentamos que há uma necessidade urgente de levar em consideração os avisos de um futuro declínio generalizado na produtividade da pesca nos recifes de coral, e ampliar o foco da conservação marinha tropical.

Enterrar a cabeça na areia à medida que a pesca se move e seu impacto negativo se concentra em outro lugar não pode mais ser uma opção para a conservação marinha. O mundo precisa ver como os esforços de conservação podem maximizar os recursos pesqueiros e a sustentabilidade em toda a paisagem marinha tropical. Não se trata de afastar-se da conservação dos recifes de coral, trata-se de ter uma visão muito mais holística da conservação marinha tropical. Precisamos agora pensar sobre como podemos garantir que as pessoas possam continuar a se sustentar no futuro. Com muita frequência, a conservação tropical ignora qualquer coisa que não seja coral. Um clima em rápida mudança significa que a conservação da visão em túnel não é mais viável.

Olhando para outros componentes desta paisagem marinha, oportunidades de conservação praticáveis ​​existem para desenvolver formas sustentáveis ​​de responder ao aumento do uso de recursos, como a gestão das artes de pesca. Os problemas enfrentados pelas ervas marinhas, por exemplo, estão imediatamente relacionados à gestão da bacia hidrográfica e ao desenvolvimento costeiro, e não à mudança climática global. Esses e outros fatores são amplamente gerenciáveis, e as ameaças podem ser reduzidas. No entanto, eles estão em grande parte fora do radar de conservação marinha.

Embora habitats como prados de ervas marinhas também sejam sensíveis a mudanças climáticas, os cenários previstos sugerem um futuro muito mais brilhante para eles do que para os sistemas de recifes de coral. Temos evidências globais do valor dos ecossistemas de ervas marinhas para apoiar a produção pesqueira e ajudar a sequestrar o dióxido de carbono de nossa atmosfera. A ação direcionada agora pode restaurá-los e protegê-los no futuro.

Os recifes de coral, com razão, têm recebido muita atenção, mas acreditamos que agora é o momento para os esforços de conservação global olharem além dos recifes e se concentrar em outras áreas vitais de conservação do oceano.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.