Crédito:Geologia Marinha
As Ilhas Malvinas estão em risco de tsunamis causados por deslizamentos de terra subaquáticos, de acordo com novas pesquisas.
Cientistas da Heriot-Watt University e do British Geological Survey encontraram evidências de deslizamentos de terra submarinos pré-históricos no vale das Malvinas.
Os deslizamentos estão todos no mesmo local e os cientistas dizem que a Frente Subantártica, um ramo de uma das correntes mais fortes da Terra, estava por trás da formação dos deslizamentos de terra.
Os deslizamentos de terra vieram de uma deriva que se formou quando fortes correntes, até 50 milhões de metros cúbicos de água por segundo, empurrou sedimentos para o alto da encosta continental, a 400-1000 metros debaixo d'água. Um ponto de inflexão ocorreria e causaria um deslizamento de terra.
O sedimento vem se acumulando novamente no local, chamado Burdwood Drift pelos pesquisadores, onde o fundo do mar é tão íngreme que entrará em colapso novamente - mas eles não sabem dizer quando.
A maioria dos grandes tsunamis, como o tsunami do Boxing Day no Oceano Índico em 2004, ou o evento de 2011 no Japão, foram causados diretamente por grandes terremotos.
Contudo, deslizamentos de terra também provocaram ondas de tsunami, incluindo o tsunami de Papua Nova Guiné em 1998, o deslizamento de terra pré-histórico de Storegga que inundou a Escócia há cerca de 8.000 anos e, mais recentemente, em 2018, em Sulawesi, na Indonésia.
Dr. Uisdean Nicholson, um geólogo sedimentar da Universidade Heriot-Watt, disse:"Usamos dados sísmicos para ver as diferenças na densidade dos sedimentos offshore.
"Isso nos permitiu visualizar os corpos sedimentares lindamente em três dimensões, semelhante a uma varredura de ultrassom da Terra.
"Se você pensar sobre como as consequências de um deslizamento de terra aparecem na terra, é o mesmo debaixo d'água. Imagine um grande volume de lama, areia e blocos de rocha do tamanho de km em cascata para o fundo do oceano.
“Os grandes deslizamentos de terra deslocaram-se cerca de 100 km 3 de sedimentos - isso é o suficiente para enterrar uma cidade do tamanho de Edimburgo com menos de 400 m de material.
“Mas também encontramos evidências de deslizamentos de terra menores, que geraram dezenas de quilômetros cúbicos de material e ocorreram com mais frequência. Isso ainda representaria um perigo real.
"Todos os deslizamentos de terra se formaram em uma área ao longo do Banco Burdwood, que é um fragmento de crosta continental que se separou da Patagônia há cerca de 30 milhões de anos, e foi deslocado ao longo do limite da placa tectônica ativa.
“Provamos o papel crítico que a correnteza desempenhou na formação desses deslizamentos:ela corrói o fundo do mar no lado leste da margem e age como uma esteira rolante, transportando o sedimento 200 km para o oeste e, em seguida, despejando centenas de quilômetros cúbicos de lama, areia e lodo na encosta da margem.
“O material que deposita é altamente instável, como é em uma encosta íngreme, e a base da deriva também é erodida pela corrente, ainda mais inclinado e desestabilizando a encosta. Quaisquer camadas fracas dentro dele podem atuar como um lubrificante, potencialmente causando o colapso de toda a massa de sedimentos simultaneamente. "
Assim que a equipe localizou os deslizamentos de terra submarinos, eles usaram modelagem numérica para testar se eles poderiam ter gerado tsunamis perigosos, e calcular se futuros deslizamentos de terra representariam um risco para as Ilhas Malvinas ao norte.
Dr. Nicholson disse:"Os modelos mostram que, por 100 km 3 evento de deslizamento de terra, a onda resultante teria até 40 m de altura, e chegar às Malvinas cerca de uma hora após o evento.
"Embora a maior onda afete a escassamente povoada costa sul, poderíamos esperar uma onda de 10 m de altura atingir a cidade de Stanley, que é baixo e o principal centro populacional, após 70 minutos.
"Embora tenhamos que ser cautelosos sobre os resultados da modelagem em termos da magnitude absoluta desses eventos, eles nos ajudam a prever a localização das maiores ondas e ondas em terra.
“Também vemos que 10 km menores e mais frequentes 3 eventos ainda podem causar um perigo significativo, com alturas de onda prováveis de vários metros afetando Stanley.
"Também vemos evidências mais antigas de deslizamentos de terra realmente gigantescos de cerca de 1000 km 3 . Isso criaria ondas de tsunami que afetariam uma região muito mais ampla do Atlântico Sul, embora seja muito improvável que ocorram em um futuro próximo.
“Precisamos entender mais sobre esses processos e a probabilidade de outro deslizamento de terra, e se vai causar um tsunami que pode afetar as ilhas Malvinas próximas.
"Não temos evidências de tsunamis históricos atingindo as Malvinas, mas ninguém nunca olhou corretamente e é realmente muito difícil encontrar provas em qualquer lugar. Cada vez que há uma era do gelo, quando o nível do mar cai 100 metros, perdemos muitas das evidências.
“Há algumas evidências de tsunamis relativamente recentes na Terra do Fogo, na Argentina. A teoria é que o tsunami foi gerado por um colapso vulcânico a milhares de quilômetros a leste, mas esta descoberta dá outro mecanismo possível para estes, cerca de 500 km a leste do local do tsunami. "
O relatório foi publicado em Geologia Marinha .
