A África Oriental deve preparar-se para chuvas mais extremas durante a curta estação chuvosa, diz estudo

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

A África Oriental teve recentemente uma série sem precedentes de chuvas fracassadas. Mas algumas estações chuvosas estão trazendo o oposto:enormes quantidades de chuva.

Nos últimos meses de 2023, a estação chuvosa conhecida como “chuvas curtas” foi muito mais chuvosa do que o normal. Provocou graves inundações no Quénia, na Somália e na Tanzânia. Na Somália, mais de 2 milhões de pessoas foram afectadas, com mais de 100 mortos e 750 mil deslocados das suas casas. Dezenas de milhares de pessoas no norte do Quénia perderam gado, terras agrícolas e casas.

As curtas estações chuvosas muito chuvosas estão ligadas a um evento climático conhecido como Dipolo positivo do Oceano Índico (conhecido como "IOD"). E as projeções dos modelos climáticos mostram uma tendência crescente de dipolos extremos do Oceano Índico.

Num novo artigo de investigação, pretendemos investigar que efeito os eventos Dipolo extremos mais frequentes do Oceano Índico teriam sobre as chuvas na África Oriental. Fizemos isso usando um grande número de simulações e modelos climáticos.

Nossos resultados mostram que eles aumentam a probabilidade de dias muito chuvosos - portanto, criando estações muito chuvosas.

Isto poderá levar a fenómenos meteorológicos extremos, ainda mais extremos do que as inundações de 1997, que levaram 10 milhões de pessoas a necessitar de assistência de emergência, ou as de 2019, quando centenas de milhares ficaram deslocadas.

Recomendamos que os decisores planeiem este tipo de chuvas extremas e as inundações devastadoras resultantes.

Como funciona o Dipolo do Oceano Índico

Os eventos Dipolo do Oceano Índico tendem a ocorrer na segunda metade do ano e podem durar meses. Eles têm duas fases:positiva e negativa.

Eventos positivos ocorrem quando a temperatura da superfície do mar no oeste do Oceano Índico é mais quente que o normal e a temperatura no leste do Oceano Índico é mais fria que o normal. Simplificando, esta diferença de temperatura acontece quando os ventos afastam a água mais quente da superfície do oceano na região oriental, permitindo que a água mais fria suba.

No oeste do Oceano Índico, mais quente, o ar mais aquecido subirá, junto com o vapor d'água. Isso forma nuvens, trazendo chuva. Entretanto, a parte oriental do Oceano Índico será mais fria e seca. É por isso que as inundações na África Oriental podem acontecer ao mesmo tempo que os incêndios florestais na Austrália.

O oposto é verdadeiro para eventos de dipolo negativo:mais secos no oeste do Oceano Índico e mais úmidos no leste.

Sob as alterações climáticas, esperamos ver eventos dipolo positivos mais frequentes e mais extremos – diferenças maiores entre o Leste e o Oeste. Isto é demonstrado pelas projeções dos modelos climáticos. Acredita-se que sejam impulsionados por diferentes ritmos de aquecimento no Oceano Índico tropical – prevendo-se que as regiões oeste e norte aqueçam mais rapidamente do que as partes orientais.

Muitas vezes, as épocas de fortes chuvas na África Oriental são atribuídas ao El Niño, mas pesquisas recentes mostraram que o impacto directo do El Niño nas precipitações da África Oriental é, na verdade, relativamente modesto. A principal influência do El Niño reside na sua capacidade de provocar eventos dipolo positivos. Isso ocorre porque os eventos do El Niño tendem a resfriar a água no oeste do Oceano Pacífico - ao redor da Indonésia - o que também ajuda a resfriar a água no leste do Oceano Índico. Essas temperaturas mais frias ajudam a dar início a um dipolo positivo no Oceano Índico.

Examinando eventos sem precedentes

Eventos extremamente positivos de Dipolo do Oceano Índico são raros nos registros climáticos recentes. Assim, para examinar os seus potenciais impactos nos extremos de precipitação, utilizámos um grande conjunto de simulações climáticas. Os dados permitiram-nos diagnosticar a sensibilidade das chuvas a eventos maiores de Dipolo no Oceano Índico de uma forma estatisticamente robusta.

Nossos resultados mostram que à medida que os eventos de dipolo positivo se tornam mais extremos, podem ser esperados mais dias chuvosos durante a curta estação chuvosa. Este efeito foi maior para a frequência de dias extremamente úmidos. Além disso, descobrimos que à medida que a força do dipolo aumenta, a influência nos dias mais extremos torna-se ainda maior. Isto significa que eventos dipolo que sejam, mesmo que ligeiramente, "quebrem recordes" podem levar a níveis sem precedentes de precipitação sazonal.

Em última análise, se as estações positivas do Dipolo do Oceano Índico aumentarem em frequência, como previsto, as estações regulares de impactos de inundações tornar-se-ão um novo normal.

Um aspecto não incluído na nossa análise é a influência de uma atmosfera mais quente nos extremos de precipitação. Uma atmosfera mais quente retém mais umidade, permitindo o desenvolvimento de tempestades de chuva mais intensas. Este efeito poderia combinar-se com a influência de dipolos extremamente positivos para trazer níveis de precipitação sem precedentes para o Corno de África.

2023 foi um ano de temperaturas recordes impulsionadas tanto pelo El Niño como pelo aquecimento global. Poderíamos esperar que este ar mais quente pudesse ter intensificado as tempestades de chuva durante a temporada. Na verdade, os dados de uma avaliação recente sugerem que o aquecimento provocado pelas alterações climáticas é muito provavelmente responsável pelo aumento dos totais de precipitação.

Respondendo a um futuro sem precedentes

Os decisores políticos precisam de planear isso.

A longo prazo, é crucial garantir que qualquer nova infra-estrutura seja robusta para resistir a chuvas mais frequentes e mais fortes, e que o governo, o desenvolvimento e os intervenientes humanitários tenham capacidade para responder aos desafios.

Uma melhor utilização da tecnologia, como inovações na divulgação da monitorização da precipitação por satélite através de telemóveis, pode comunicar riscos imediatos. Novas fronteiras na previsão meteorológica baseada em IA poderiam melhorar a capacidade de antecipar tempestades de chuva localizadas, incluindo iniciativas centradas especificamente na África Oriental.

Também é essencial vincular informações sobre precipitação com modelos hidrológicos projetados para ambientes de terras áridas. Estes ajudarão a traduzir as previsões meteorológicas em previsões de impacto, tais como a identificação de riscos de inundações repentinas em canais normalmente secos ou de transbordamento de rios importantes em terras áridas.

Estas melhorias tecnológicas são cruciais. Mas uma melhor utilização das informações de previsão que já temos também pode fazer uma grande diferença. Por exemplo, iniciativas como o «financiamento baseado em previsões», lançadas pelo movimento da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, ligam os gatilhos de previsão ao financiamento pré-aprovado e aos planos de ação predefinidos, ajudando as comunidades a protegerem-se antes mesmo de os perigos começarem.

Para que estes esforços tenham sucesso, deve haver diálogo entre as comunidades científicas e profissionais. A comunidade científica pode trabalhar com os profissionais para integrar os principais conhecimentos nas decisões, enquanto os profissionais podem ajudar a garantir que os esforços de investigação visam necessidades críticas. Com isto, podemos efetivamente construir resiliência aos perigos naturais e resistir aos riscos crescentes das alterações climáticas.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.