Substituir farinha de peixe em rações para aquicultura por ingredientes vegetais pode não ser tão benéfico para o meio ambiente como muitos prevêem, de acordo com novas pesquisas de uma equipe internacional de especialistas.

Os fabricantes de ração comercial para peixes estão cada vez mais substituindo a farinha de peixe - um pó feito de peixe - por ingredientes de safras, em uma mudança impulsionada por incentivos econômicos e um desejo de melhorar a sustentabilidade da alimentação aquática.

Embora essa abordagem seja amplamente reconhecida como sendo mais ecologicamente correta, o novo estudo - liderado por Ph.D. pesquisador Wesley Malcorps, do Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling - desafia essa teoria popular.

A equipe multidisciplinar pesquisou os trade-offs entre os recursos marinhos e terrestres como resultado da adoção dessa prática comum na alimentação de camarões. Os pesquisadores se concentraram na indústria do camarão, por ser um dos consumidores dominantes de farinha de peixe no setor da aquicultura.

A pesquisa descobriu que a substituição da farinha de peixe por ingredientes vegetais simplesmente moveu as pressões de recursos marinhos finitos para sistemas de produção de alimentos baseados em terra. com repercussões ambientais. Os especialistas envolvidos no trabalho estão agora clamando por uma "mudança de paradigma" no pensamento em torno da sustentabilidade relativa dos ingredientes da alimentação aquática.

O Sr. Malcorps disse:"Substituir farinha de peixe por ingredientes vegetais é considerado por muitos como ambientalmente sustentável, pois reduz a dependência de recursos marinhos finitos. Contudo, isso mudaria a demanda de recursos dos oceanos para a terra, potencialmente adicionando pressão aos sistemas de produção de alimentos baseados na terra, que já estão sob pressão para atender à demanda global por alimentos, alimentação, biocombustíveis, e materiais de base biológica. Por sua vez, isso afetaria o meio ambiente e a biodiversidade, bem como a disponibilidade e preços das colheitas.

"Além disso, os requisitos nutricionais de certas espécies aquáticas podem limitar a quantidade de substituição de farinha de peixe devido a nutrientes essenciais, que são variáveis ​​ou desequilibradas em ingredientes vegetais terrestres. Além disso, o aumento da inclusão de ingredientes vegetais na alimentação aquática também pode afetar o valor nutricional dos frutos do mar cultivados. "

A farinha de peixe é fabricada predominantemente a partir de pequenos peixes pelágicos, bem como resíduos de processamento de pescado. Atualmente, o elemento de desperdício compõe, na média, entre 25 e 35 por cento do produto; Contudo, essa participação está aumentando.

Ao longo dos anos, em resposta aos aumentos de preços da farinha de peixe, o produto vem substituindo cada vez mais ingredientes vegetais. Em 2000, 19-40 por cento de farinha de peixe foi incluída na alimentação do camarão, Contudo, que caiu para 11-23 por cento em 2014.

O estudo modelou a substituição incremental de farinha de peixe, de 20-30 por cento a zero, por ingredientes vegetais - como concentrado de farelo de soja, concentrado de farinha de colza, concentrado de proteína de ervilha e farelo de glúten de milho - que são normalmente incluídos em rações modernas para as duas principais espécies de camarão produzidas globalmente, camarão de perna branca (Litopenaeus vannamei) e camarão tigre preto (Penaeus monodon).

A equipe então avaliou o impacto que isso poderia ter sobre os recursos marinhos e terrestres, como peixes, terra, água fresca, nitrogênio e fósforo.

A pesquisa descobriu que a substituição completa de 20-30 por cento dos totais de farinha de peixe - dependendo da espécie - pode levar a uma demanda crescente por água doce, de até 63 por cento; terra, de até 81 por cento; e fósforo, de até 83 por cento.

"São aumentos significativos, já que apenas uma pequena proporção da alimentação é realmente substituída, "O Sr. Malcorps explicou." Nossas descobertas sugerem que essa abordagem levaria a pressões adicionais sobre os recursos agrícolas essenciais, com os efeitos socioeconômicos e ambientais associados como uma compensação para as pressões sobre os recursos marinhos finitos. Isso pode levar à competição por terras e outros recursos terrestres, causando conflitos sociais e ambientais que, por sua vez, pode afetar a resiliência do sistema alimentar global. "

Aquafeed geralmente utiliza apenas uma pequena porcentagem da produção agrícola global, Contudo, sendo a aqüicultura um dos setores de alimentos de crescimento mais rápido, os especialistas alertam que pressões adicionais sobre recursos terrestres cruciais "podem se tornar mais óbvias" nas próximas décadas.

Mudança de paradigma

O Sr. Malcorps acrescentou:"Nosso modelo destaca a necessidade de uma mudança de paradigma na definição de ração sustentável para camarões. o modelo pode ser igualmente aplicável a outras espécies cultivadas intensivamente com cenários semelhantes de requisitos de ingredientes para rações marinhas e terrestres.

"Uma dependência excessiva do uso de ingredientes vegetais para a aquicultura pode levar a efeitos deletérios no meio ambiente e indiretamente afetar a saúde humana, alterando o valor nutricional dos produtos da aquicultura."

O Sr. Malcorps sugere encontrar um "equilíbrio ideal" entre os recursos marinhos e terrestres na alimentação aquática; incluir estrategicamente farinha de peixe de alta qualidade; melhorar o uso de subprodutos de peixes e resíduos alimentares em rações; e investigando o potencial de novos ingredientes - como biomassa microbiana, algas e farinhas de insetos - a serem incluídos.