Uma névoa opaca e o leve cheiro de fumaça de chamas distantes cobriram muitas cidades da Califórnia por duas semanas, forçando os campistas de verão a ficar dentro de casa, obscurecendo skylines normalmente brilhantes e deixando os carros cobertos de cinzas.

O ar enfumaçado dos ventos não é novidade na Califórnia, mas os especialistas em qualidade do ar dizem que é raro o ar sujo durar tanto tempo, uma realidade de incêndios cada vez maiores que demoram mais para se extinguir.

A névoa se estende desde o sopé da cordilheira de Sierra Nevada até Sacramento e paira sobre a área da Baía de São Francisco, com a maioria dos grandes centros populacionais sofrendo com a qualidade do ar que é considerada perigosa para as crianças, idosos e pessoas com asma ou outras doenças respiratórias.

Kaela Baylis, de Sacramento, costumava levar seu filho de quase 2 anos para fora duas vezes por dia, mas só saiu pela manhã nos últimos 10 dias.

“Ele pede muito para sair à tarde, "ela disse quarta-feira enquanto eles passeavam por um parque.

Dois grandes incêndios florestais - um chamado Mendocino Complex Fire que é o maior da história da Califórnia - estão queimando mais de 100 milhas (160 quilômetros) ao norte de Sacramento e outro grande incêndio perto do Parque Nacional de Yosemite está um pouco mais ao sudeste.

Os bombeiros fizeram progressos significativos contra o Complexo Mendocino pela primeira vez na quarta-feira, mas disseram que os incêndios provavelmente persistirão até setembro.

Os incêndios se combinaram para produzir um ar nocivo que se espalhou para o leste até Salt Lake City, 450 milhas (725 quilômetros) de distância.

O céu estava tão escuro que os moradores não conseguiam ver a cadeia de montanhas próxima que paira sobre o vale no início desta semana. Oficiais de qualidade do ar de Utah alertaram as crianças e idosos para limitar o tempo ao ar livre.

O céu clareou um pouco na quarta-feira na capital de Utah, mas espera-se que mais fumaça apareça no fim de semana, O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Steve Rogowski disse.

Quinta-feira marcou o 14º dia consecutivo "Spare the Air" na região de Sacramento, quando as pessoas são encorajadas a não dirigir e adicionar mais poluentes ao ar - o trecho mais longo desde pelo menos 2001.

Um aviso semelhante está em vigor na área da Baía de São Francisco, e especialistas em qualidade do ar no Vale Central da Califórnia e áreas a sudeste de Los Angeles estão alertando os residentes para limitar a exposição ao ar livre por causa dos incêndios florestais.

John e Rosalie Gonzales passearam por um parque de Sacramento na quarta-feira com sua neta, quem eles estavam visitando. Nos últimos dias, em sua casa na comunidade de Albany na área da baía de São Francisco, eles acordaram com cinzas em seus carros do incêndio do complexo de Mendocino.

Isso era uma raridade até alguns anos atrás, antes que a Califórnia começasse a experimentar incêndios florestais invulgarmente grandes, eles disseram.

"Não parece sustentável que isso aconteça ano após ano, " ela disse.

Um dia antes, dezenas de campistas de verão sentaram-se lá dentro assistindo a um filme no YMCA de Sacramento.

"Normalmente isso não acontece em um dia normal no acampamento, "disse Jay Lowden, presidente da YMCA para uma região de nove condados que atende mais de 700 crianças por semana em 13 acampamentos de verão.

Seus conselheiros monitoram a qualidade do ar diariamente, e Lowden disse que pode cancelar um acampamento planejado para a família neste fim de semana no sopé das montanhas por causa da fumaça.

Sac United, um clube de futebol juvenil competitivo, cancelou quatro práticas nas últimas duas semanas por causa da má qualidade do ar. As equipes esportivas do ensino médio também estão cientes do ar perigoso à medida que os treinos estão acontecendo.

Os residentes de Sacramento acessaram o Twitter para compartilhar fotos de um céu cinza escuro pairando sobre o Capitólio e um horizonte de cidade difícil de distinguir. O cheiro de fumaça chegou até mesmo aos prédios de escritórios do centro da cidade.

"Foi horrível; nunca tinha visto nada parecido antes, "O prefeito Darrell Steinberg disse sobre a névoa da tarde de segunda-feira.

Lori Kobza, porta-voz do distrito de gerenciamento da qualidade do ar de Sacramento, disse que é difícil prever quando as coisas vão melhorar por causa da imprevisibilidade dos incêndios e dos ventos.

Porque a cidade está localizada em um vale, é mais fácil para o ar enfumaçado ficar preso quando os sistemas de alta pressão sopram, fazendo Sacramento como uma tigela cheia de fumaça que tem uma tampa bem colocada no topo.

"Estamos todos presos nisso, "Kobza disse.

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