A China é há muito tempo o depósito de lixo do mundo, com a Europa e a América do Norte exportando milhões de toneladas de lixo reciclável para o país todos os anos
Durante anos, a China foi o principal destino mundial de lixo reciclável, mas a proibição de certas importações deixou as nações lutando para encontrar novos depósitos de lixo para crescentes pilhas de lixo.
A decisão foi anunciada em julho e entrou em vigor em 1º de janeiro, dando às empresas da Europa aos Estados Unidos apenas seis meses para procurar outras opções, e forçando alguns a armazenar lixo em estacionamentos.
Na China, algumas empresas de reciclagem tiveram de demitir funcionários ou fechar devido à perda de negócios.
A proibição proíbe a importação de 24 categorias de resíduos sólidos, incluindo certos tipos de plásticos, papel e têxteis.
"Grandes quantidades de resíduos sujos ... ou mesmo perigosos são misturados aos resíduos sólidos que podem ser usados como matéria-prima. Isso poluiu seriamente o meio ambiente da China, "explicou o ministério do meio ambiente em comunicado à Organização Mundial do Comércio.
Só em 2015, o gigante asiático comprou 49,6 milhões de toneladas de lixo, de acordo com os últimos dados do governo.
A União Europeia exporta metade de seus plásticos coletados e selecionados, 85 por cento dos quais vão para a China. Só a Irlanda exportou 95 por cento de seus resíduos de plástico para a China em 2016.
Nesse mesmo ano, os EUA enviaram mais de 16 milhões de toneladas de commodities de sucata para a China no valor de mais de US $ 5,2 bilhões.
Gráfico sobre resíduos plásticos produzidos e descartados no meio ambiente, com projeções até 2050, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science Advances.
Enchendo os sapatos enormes da China
A proibição foi como um "terremoto" para países dependentes da China, disse Arnaud Brunet, chefe do Bureau de Reciclagem Internacional.
"Colocou nossa indústria sob estresse, já que a China é simplesmente o maior mercado do mundo" para materiais reciclados, ele disse à AFP, observando que ele esperava que as exportações de certos materiais diminuíssem em 40% ou mais.
As exportações globais de plástico para a China podem cair de 7,4 milhões de toneladas em 2016 para 1,5 milhão de toneladas em 2018, enquanto as exportações de papel podem cair quase um quarto, de acordo com a estimativa de Brunet.
A redução será em parte devido a uma queda no limite de impurezas que a China está disposta a aceitar por tonelada de lixo - padrões mais elevados que a maioria dos países atualmente não consegue cumprir.
Papel, plástico e têxteis estão entre as 24 categorias de resíduos sólidos que foram proibidas por uma nova regra chinesa
Alguns agora estão olhando para mercados emergentes em outros lugares, como a Índia, Paquistão ou sudeste da Ásia, mas pode ser mais caro do que enviar resíduos para a China.
O envio de recicláveis para a China é mais barato porque eles são colocados em navios que "de outra forma estariam vazios" quando retornam ao país asiático após a entrega de bens de consumo na Europa, disse Simon Ellin, executivo-chefe da Associação de Reciclagem com sede na Grã-Bretanha.
Brunet também alertou que muitos países alternativos podem ainda não estar à altura da tarefa de encher os enormes sapatos da China, já que "a capacidade de processamento não se desenvolve da noite para o dia".
A proibição corre o risco de causar um problema ambiental "catastrófico", já que os acúmulos de resíduos recicláveis são incinerados ou despejados em aterros com outros resíduos.
Nos E.U.A, os coletores de recicláveis já relatam "estoques significativos" de materiais, disse Adina Renee Adler, diretor sênior de relações internacionais do Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI).
Governo chinês se diz preocupado com materiais perigosos misturados aos resíduos que o país importa para reciclar
“Alguns municípios anunciaram que não vão levar certos materiais ou direcioná-los para aterros sanitários, " ela disse.
Brandon Wright, um porta-voz da Associação Nacional de Lixo e Reciclagem dos EUA, disse à AFP que algumas instalações estavam armazenando estoque fora ou em estacionamentos.
'Difícil de fazer negócios'
A proibição também criou desafios para as empresas chinesas que dependem de resíduos estrangeiros.
"Vai ser muito difícil fazer negócios, "disse Zhang Jinglian, proprietário da empresa de reciclagem de plástico Huizhou Qinchun, no sul da província de Guangdong.
Mapa da União Europeia mostrando a média de resíduos plásticos por habitante em 2015
Mais da metade de seus plásticos foram importados, e à medida que os preços dessas matérias-primas sobem, a produção será reduzida em pelo menos um terço, ele disse. Ele já havia dispensado uma dúzia de funcionários.
Outros, como Nantong Heju Plastic Recycling na província costeira de Jiangsu, "não fará mais negócios", disse um representante.
Mas ao mesmo tempo, a proibição pode levar a China a melhorar seus próprios sistemas de reciclagem irregulares, permitindo que ele reutilize mais materiais locais, disse o especialista em plásticos do Greenpeace Liu Hua.
"Na China, no momento, não há um completo, sistema de reciclagem legal e regulamentado em vigor, " ele disse, até mesmo grandes cidades como Pequim dependem de catadores ilegais.
“Quando não há recursos vindos de fora, há uma probabilidade maior de melhorarmos nossa própria reciclagem interna. "
Legisladores britânicos neste mês pediram ao governo que impusesse uma cobrança sobre os copos de café descartáveis e estabelecesse uma meta de reciclar todos eles até 2023 - ou bani-los completamente
Na Europa, a proibição também pode ter o efeito positivo de levar os países a se concentrarem no desenvolvimento de indústrias domésticas de reciclagem, disse Jean-Marc Boursier, presidente da Federação Europeia de Gestão de Resíduos e Serviços Ambientais.
“A decisão chinesa nos obriga a nos perguntar se não teríamos interesse em fazer fábricas de processamento na Europa para exportar produtos em vez de resíduos, " ele disse.
Na terça-feira, a UE divulgou planos para eliminar gradualmente os plásticos descartáveis, como copos de café, e tornar todas as embalagens plásticas recicláveis até 2030.
© 2018 AFP
