Tribos nativas do Alasca lideram testes de toxinas em moluscos onde o estado fica aquém
Um grupo de tribos nativas do Alasca administra seu próprio programa de testes de toxinas em mariscos desde 2016 porque o estado só testa mariscos comerciais. O programa teve sucesso, mas os fundos e o pessoal restringem o seu âmbito, como um novo GeoHealth relatórios de estudo. Crédito:H. Roland Em 2016, um grupo de tribos nativas costeiras do Alasca começou a monitorar mariscos, uma colheita tradicional, em busca de biotoxinas mortais porque o estado só testa colheitas comerciais. O programa preenche uma lacuna essencial na protecção da saúde pública e obteve sucesso, com 17 tribos agora na rede de testes. Garantir financiamento estável e de longo prazo e melhorar a sensibilização do público poderia melhorar ainda mais os resultados, relata um novo estudo.
As toxinas de alguns tipos de proliferação de algas podem acumular-se nos mariscos e, quando consumidas, causar envenenamento paralítico por marisco (PSP). Mesmo pequenas quantidades da toxina podem levar à morte. O Alasca testa mariscos vendidos comercialmente, e a Divisão de Saúde Ambiental do estado desaconselha o consumo de mariscos colhidos em praias que não tenham sido testados recentemente.
No entanto, como as colheitas de marisco da comunidade local não são para venda comercial, o marisco não pode ser testado pelo estado. As comunidades indígenas costeiras correm um alto risco de envenenamento porque muitas dependem dos mariscos tradicionais colhidos na natureza. Entre 1993 e 2021, os nativos do Alasca sofreram 53% dos casos registados de PSP, apesar de representarem apenas 16% da população do Alasca.
Em 2014, as tribos nativas do Alasca fundaram a Rede Tribal de Pesquisa Oceânica do Sudeste do Alasca (SEATOR), com testes iniciais começando em 2016. Os parceiros tribais da SEATOR coletam regularmente amostras de mariscos, incentivam os membros da comunidade a coletar e enviar seus próprios mariscos para teste e compartilham toxinas dados com as comunidades para informar as decisões de colheita. Dezessete comunidades tribais estão agora envolvidas, aumentando a participação e a conscientização sobre os riscos.
Mesmo com este sucesso, o financiamento e as percepções da comunidade em torno dos riscos limitam o quão difundido e eficaz pode ser o programa de testes de toxinas, relata o estudo.
“A colheita de marisco é fundamental para a cultura nativa costeira do Alasca”, disse Hugh Roland, sociólogo ambiental da Universidade do Alabama, em Birmingham, que liderou o estudo. “Preencher esta lacuna entre os testes comerciais de moluscos e as necessidades da comunidade é fundamental, especialmente para as comunidades rurais que dependem mais fortemente dos moluscos. E para fazer isso, precisamos realmente de compreender como a rede de testes tem sido eficaz, bem como o que restringiu os testes. esforços e capacidades. Então poderemos enfrentar essas barreiras e as comunidades poderão continuar as suas tradições com segurança."
O estudo foi publicado na GeoHealth .
Nos testes confiamos?
Para compreender as barreiras ao alcance e à eficácia do programa em todo o Alasca e como este é percebido pelas comunidades, Roland e os seus colaboradores entrevistaram 27 funcionários do SEATOR que ajudam a gerir os testes, e também entrevistaram outros indivíduos com experiência em toxinas de marisco.
Eles discutiram vários temas gerais:as percepções da comunidade sobre os testes de toxinas e os riscos da colheita de moluscos, a situação dos testes de toxinas nessas comunidades e as barreiras ou facilitadores do processo real de testes de toxinas.
No geral, os investigadores descobriram que as comunidades com testes activos de toxinas estavam muito conscientes do envenenamento por marisco, mas as reacções variaram amplamente. Algumas pessoas mostraram-se menos preocupadas, confiando na experiência pessoal com a segurança da tradicional apanha do marisco. Outros levaram tão a sério o risco da PSP que pararam completamente de colher marisco.
“Trata-se de trazer ambos os lados para o meio”, disse Jacob Kohlhoff, coordenador de educação ambiental da Tribo Sitka. "Queremos mostrar que a colheita é boa. Não queremos interrompê-la. Mas temos que fazê-la com segurança."
No entanto, uma comunicação de riscos bem-sucedida depende de testes consistentes e oportunos, o que pode ser um problema. O programa enfrentou atrasos, especialmente durante o auge da pandemia da COVID-19, com as instalações de testes fechadas entre Outubro de 2021 e Fevereiro de 2023 e atrasos nos testes até Julho de 2023.
Essa interrupção dos testes apenas alguns anos após o início do programa prejudicou a confiança das comunidades, disseram os entrevistados. As pessoas não querem manter os mariscos no congelador indefinidamente enquanto aguardam os resultados dos testes, especialmente se dependem deles para se alimentar durante os meses de inverno magro.
“Os testes em grande escala tinham começado no final de 2018 e eram relativamente novos, por isso a confiança diminuiu muito rapidamente”, disse Kohlhoff. Tem sido difícil fazer com que as pessoas voltem ao programa quando parece que os testes podem ser interrompidos novamente a qualquer momento, disse ele.
As alterações climáticas estão a complicar ainda mais a comunicação dos riscos, disse Roland. À medida que as águas costeiras aquecem e os seus fluxos de nutrientes mudam, a proliferação de algas nocivas – a fonte das toxinas dos moluscos – torna-se mais frequente e generalizada, e ocorre ao longo de uma estação mais longa. Historicamente, o inverno era uma época segura para a colheita, mas “as coisas estão mudando”, disse um participante. "Encontramos toxinas paralisantes de moluscos em nossos moluscos praticamente o ano todo neste momento."
Espaço para melhorias
Os investigadores encontraram grandes barreiras relacionadas com o afastamento das comunidades, o que torna mais difícil trabalhar e atrair trabalhadores, e com o financiamento baixo e pouco fiável das subvenções.
A primeira questão é geográfica:muitas comunidades nativas do sudeste do Alasca estão profundamente isoladas e de difícil acesso. Lá, o custo de vida é alto e a moradia é limitada e cara. Esses fatores dificultam a realização da amostragem e podem ser difíceis de vender para os possíveis funcionários.
O segundo obstáculo é financeiro. Os testes de toxinas são financiados por uma série de doações, cada uma apoiando trabalhos novos e com duração de apenas alguns anos. No entanto, mais comunidades rurais com menos recursos têm menos condições de se candidatar a estas subvenções. A necessidade de solicitar novos financiamentos de poucos em poucos anos também contribui para uma elevada rotatividade de pessoal. O SENATOR permite que as comunidades reúnam melhor os recursos e se candidatem a subsídios em conjunto, mas a candidatura ainda exige tempo e recursos dos funcionários.
Apesar destas barreiras, o programa de testes de toxinas permitiu que tribos pequenas ou remotas assumissem a segurança das colheitas tradicionais nas suas próprias mãos quando o estado falhava. O sucesso da rede poderia servir de modelo para outros esforços de saúde ambiental liderados pela comunidade em outros lugares, disse Roland.
