Qualquer um que tenha recebido o amor e a devoção de um cachorro sabe que esses amigos peludos não são nada senão bons para nossos corações.
Há muitas pesquisas para mostrar que isso é mais do que um sentimento quente e confuso. Estudos mostram que a posse de cães beneficia a saúde do coração, reduzindo o isolamento social, ajudando as pessoas a permanecerem fisicamente ativas e reduzindo a pressão arterial – principais fatores de risco para doenças cardíacas e derrames. Eles podem até ajudar as pessoas a viver mais.

Mas o coração de um cão também precisa de atenção. E há passos que os humanos podem tomar para se certificar de que obtêm. Eles simplesmente não são os mesmos passos que as pessoas tomam para proteger sua própria saúde do coração.

“Dieta e exercício não importam tanto para a saúde do coração de um cão quanto para as pessoas”, disse Amanda Coleman, professora associada do departamento de medicina e cirurgia de pequenos animais da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Geórgia, em Atenas.

Mas isso não significa que não há problema em cães estarem acima do peso ou inativos, disse Coleman. É só que esses fatores de estilo de vida não afetam o risco de doenças cardíacas de um cão da mesma forma que afetam os humanos.

"Os cães raramente desenvolvem aterosclerose", um acúmulo de placas nas artérias, devido à má alimentação e falta de exercício, disse Coleman. Esses e outros fatores de risco de doenças cardíacas, como tabagismo e uso excessivo de álcool, podem levar a um ataque cardíaco ou derrame em humanos, mas não são um fator nos tipos de doenças cardíacas que afetam os cães.

"Obviamente, os cães não fumam nem bebem", disse ela.

Os cães nascem com problemas cardíacos – chamados de anomalias congênitas – ou têm doenças cardíacas degenerativas relacionadas à idade. Esses problemas são mais comuns em algumas raças do que em outras, mas podem ocorrer em qualquer cão, disse Coleman.

O problema cardíaco mais comum em cães é a doença da válvula mitral, uma condição degenerativa que afeta o portão entre as duas câmaras cardíacas esquerdas que pode levar à insuficiência cardíaca. Os sintomas incluem falta de ar, respiração rápida, tosse e ocasionalmente desmaios, às vezes causados ​​por excitação ou esforço, disse Jonathan Abbott, professor associado de cardiologia veterinária no departamento de ciências clínicas de pequenos animais da Universidade do Tennessee em Knoxville.

"Se você vir esses sintomas, procure atendimento veterinário", disse ele.

Um veterinário deve examinar seu cão por razões de saúde geral pelo menos uma vez por ano durante seus primeiros anos e talvez duas vezes por ano à medida que envelhecem, disse Emily Karlin, professora assistente da Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University em Grafton, Massachusetts. .

Os exames anuais também dão aos veterinários a oportunidade de detectar sintomas de doenças cardíacas, como sopro no coração ou batimentos cardíacos irregulares, disse Karlin. "Certifique-se de que o coração deles seja ouvido todos os anos, para que se um sopro ou arritmia se desenvolva, você o detecte cedo".

Heartworm, uma doença parasitária que vem de picadas de mosquito, também pode levar à insuficiência cardíaca em cães, disse Abbott. Mas isso pode ser evitado com tratamentos mastigáveis, tópicos ou injetados.

Independentemente da causa, doenças cardíacas de todos os tipos podem se desenvolver sem aviso prévio, disse Coleman.

"Os animais são muito bons em esconder doenças cardíacas porque não podem nos dizer como estão se sentindo", disse ela. "A coisa mais importante que você pode fazer pelo seu cão é consultar um veterinário regularmente."