Iquitos, Peru. Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Nenhuma estrada leva a Iquitos, uma cidade portuária peruana cercada pela floresta amazônica e acessível apenas por rio. As diversas comunidades e modos de vida da cidade – incluindo a pesca e a agricultura – foram o que atraiu Heidi Mendoza. Ela é uma pesquisadora que lidera o trabalho de campo sobre o impacto humano das mudanças climáticas.
Durante séculos, os habitantes da Amazônia peruana viveram de acordo com as estações, pescando durante a parte chuvosa do ano e cultivando nos meses secos. Mas agora períodos de seca prolongados – muitas vezes seguidos de chuvas torrenciais – ameaçam os meios de subsistência, à medida que os peixes se deslocam para outras partes do rio e as culturas outrora prósperas produzem menos.
“A estação seca está a tornar-se demasiado quente ou demasiado prolongada”, disse Mendoza, investigador do Instituto de Estudos Ambientais da VU Amsterdam, na Holanda. "O mesmo acontece com a estação chuvosa; quando o rio enche, isso acontece muito repentinamente ou por um longo período de tempo."
Ela faz parte de um projeto que recebeu financiamento da UE para adotar uma abordagem prática ao estudo dos efeitos das alterações climáticas, realizando atividades de investigação com comunidades afetadas.
Chamado PerfectSTORM, o projeto de cinco anos vai até fevereiro de 2026 e estuda processos de seca e inundação por meio de análise de dados, modelagem e narrativa.
Através do Acordo de Paris das Nações Unidas, o mundo procura reduzir as emissões de gases com efeito de estufa numa tentativa de limitar o aquecimento global a 1,5°C acima dos tempos pré-industriais e combater secas, tempestades e inundações mais frequentes – e cada vez mais graves – em todo o mundo. Este esforço é conhecido como mitigação das alterações climáticas.
Ao mesmo tempo, os países estão a tentar ajudar as suas cidades e zonas rurais a enfrentar e a preparar-se para os efeitos do aquecimento global que é demasiado tarde para evitar – um esforço conhecido como adaptação às alterações climáticas. A UE tem toda uma missão de investigação que ajuda as regiões a adaptarem-se e a prepararem-se.
Vulnerabilidades da aldeia
Mendoza e colegas passaram três meses combinados em 2022 e 2023 visitando aldeias ribeirinhas nos arredores de Iquitos. O objectivo da equipa era compreender como as alterações climáticas e outras actividades humanas estão a afectar as vidas locais e detectar vulnerabilidades para os residentes locais.
A equipa também está a recolher provas no leste do Quénia, onde os membros passaram quatro meses no final de 2022 e no início de 2023 a trabalhar com os aldeões na bacia do rio sazonal Tiva.
Os investigadores estão a aprender mais sobre as ligações subjacentes entre as mudanças nos padrões de chuva, as medidas de adaptação tomadas pelas comunidades afectadas e o subsequente impacto das condições meteorológicas extremas.
Por exemplo, atividades humanas como a construção de reservatórios de água – depressões no solo para recolher a água de escoamento – durante os períodos de seca podem piorar o impacto das inundações subsequentes, de acordo com Anne Van Loon, professora associada de risco de seca na VU Amsterdam que lidera Tempestade perfeita.
“Temos visto muitos casos em que as inundações que ocorrem após um período de seca têm um impacto pior do que aquelas que não são precedidas de uma seca”, disse ela. “Queremos entender se alguma atividade humana durante o período de seca pode estar alterando o risco de inundação”.
Os movimentos de pessoas ou de gado em direção aos rios durante os períodos de seca podem tornar os assentamentos mais vulneráveis às inundações, de acordo com Van Loon.
A cada ciclo de seca e inundação, as pessoas correm o risco de se tornarem mais vulneráveis, inclusive no que diz respeito à sua saúde.
Revidando
É por isso que os esforços para aumentar a resiliência climática são tão importantes, especialmente em países relativamente pobres, onde mais pessoas vivem directamente da terra.
Há duas décadas, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico alertou que as alterações climáticas corriam o risco de minar a redução da pobreza e de anular décadas de esforços de desenvolvimento em todo o mundo.
Hoje, no Peru, os moradores ao redor de Iquitos começaram a experimentar uma maior variedade de culturas, como milho e coentro, em vez dos tradicionais mandioca e banana.
Também começaram a aumentar o comprimento das palafitas sobre as quais as casas são erguidas para evitar que sejam danificadas ou mesmo destruídas pelas inundações.
No Quénia, a mudança da criação de gado para a criação de cabras ajudou os habitantes das aldeias a adaptarem-se às secas (as cabras necessitam de menos água), enquanto a plantação de árvores e a conservação estão a reforçar a resiliência da paisagem contra condições climáticas severas.
Efeitos cascata
Outro investigador holandês – Bart van den Hurk – tem analisado os custos humanos das alterações climáticas de um ângulo mais amplo:os efeitos em cascata através das fronteiras e regiões nacionais.
Van den Hurk é professor de interações clima-sociologia no Instituto de Estudos Ambientais da VU Amsterdam e diretor científico do Deltares, um instituto de estudos hídricos na Holanda. Liderou um projeto financiado pela UE que relacionou as mudanças nos padrões climáticos globais com as consequências socioeconómicas para a Europa.
O projeto, denominado RECEPÇÃO, durou mais de quatro anos até o final de 2023.
A equipa RECEIPT decidiu compreender como os efeitos climáticos se desenrolam num mundo interligado, com especial atenção para a forma como as catástrofes relacionadas com o clima em partes distantes do mundo afetam os europeus.
Por exemplo, as inundações catastróficas na Tailândia há 13 anos provocaram ondas de choque na indústria electrónica global porque o país é o segundo maior produtor mundial de discos rígidos de computador.
As inundações que duraram meses em 2011 foram as piores em 50 anos, forçando o encerramento dos portos tailandeses, interrompendo a produção e destruindo inventários destinados à exportação. Nos meses seguintes, os preços dos discos rígidos aumentaram dez vezes e as indústrias na Europa foram abaladas.
“Vimos que as empresas mais pequenas na Europa foram afetadas de forma muito mais dura do que as maiores”, disse van den Hurk. "As empresas mais pequenas iriam à falência e seriam compradas pelas empresas maiores. Portanto, aquelas inundações na Tailândia causaram uma grande sacudida no mercado na Europa."
Nova visualização
A equipa RECEIPT mapeou estes tipos de repercussões, analisando as tendências da crise climática em várias regiões do mundo que têm ligações económicas com a Europa.
Por exemplo, a interrupção da produção de petróleo, gás natural e produtos químicos causada pelo furacão Harvey no estado norte-americano do Texas em 2017 afetou os mercados na Europa.
O mesmo aconteceu com as secas que atingiram a Argentina, o Brasil e os EUA cinco anos antes, causando uma escassez global de soja. No geral, foram estudados detalhadamente 17 desastres relacionados com o clima e as suas consequências globais.
Num sinal da prioridade política que a UE está a atribuir ao assunto, a Comissão Europeia publicou este mês um documento político sobre a gestão dos riscos climáticos na Europa.
A equipa RECEIPT concentrou-se no impacto tangível que os europeus sentiriam de condições meteorológicas extremas noutros locais e considerou opções para ajudar a tornar as comunidades e indústrias europeias mais resilientes.
As respostas incluem propostas políticas para ajudar a prevenir os efeitos antes que ocorram desastres relacionados com o clima e novas ferramentas para identificar possíveis focos de desastres.
Uma ferramenta visual permite que as pessoas, incluindo os decisores políticos, aprofundem as áreas que têm ligações à Europa e observem como vários cenários de alterações climáticas podem afectar as indústrias da região, incluindo a agricultura, as finanças e a indústria transformadora.
Os participantes do projeto incluíram não apenas modeladores climáticos, mas também pessoas com formação em economia, psicologia e outras disciplinas que refletem a natureza ampla e o impacto da crise climática.
“Espero que tenhamos contribuído para uma nova geração de analistas climáticos que olharão para as alterações climáticas mais do ponto de vista do impacto directo e não apenas dos processos físicos puros”, disse van den Hurk.
