Fundo do oceano é um reservatório de poluição plástica, segundo estudo

A cada minuto, o plástico equivalente a um caminhão de lixo entra no oceano. Crédito:Brian Yurasits, Unsplash

Uma nova pesquisa da CSIRO, a agência científica nacional da Austrália, e da Universidade de Toronto, no Canadá, estima que até 11 milhões de toneladas métricas de poluição plástica estejam no fundo do oceano. O artigo, "Plásticos no mar profundo – Uma estimativa global do reservatório do fundo do oceano", foi publicado em Deep Sea Research Parte I:Artigos de Pesquisa Oceanográfica.

A cada minuto, o plástico equivalente a um caminhão de lixo chega ao oceano. Com a expectativa de que o uso de plástico duplique até 2040, compreender como e para onde ele viaja é crucial para proteger os ecossistemas marinhos e a vida selvagem.

Denise Hardesty, cientista pesquisadora sênior do CSIRO, disse que esta é a primeira estimativa de quanto lixo plástico acaba no fundo do oceano, onde se acumula antes de ser dividido em pedaços menores e misturado aos sedimentos oceânicos.

“Sabemos que milhões de toneladas de resíduos plásticos entram nos nossos oceanos todos os anos, mas o que não sabíamos é quanto desta poluição acaba no fundo do oceano”, disse o Dr.

“Descobrimos que o fundo do oceano se tornou um local de descanso, ou reservatório, para a maior parte da poluição plástica, estimando-se que entre 3 e 11 milhões de toneladas de plástico estejam afundando no fundo do oceano.

“Embora tenha havido uma estimativa anterior de microplásticos no fundo do mar, esta investigação analisa itens maiores, desde redes e copos até sacos de plástico e tudo o que está entre eles.”

Alice Zhu, Ph.D. O candidato da Universidade de Toronto que liderou o estudo disse que a estimativa da poluição plástica no fundo do oceano pode ser até 100 vezes maior do que a quantidade de plástico flutuando na superfície do oceano com base em estimativas recentes.

“A superfície do oceano é um local de descanso temporário de plástico, por isso espera-se que, se conseguirmos impedir a entrada de plástico nos nossos oceanos, a quantidade será reduzida”, disse Zhu.

“No entanto, a nossa investigação descobriu que o plástico continuará a acabar nas profundezas do oceano, que se torna um local de descanso permanente ou sumidouro para a poluição plástica marinha”.

Dados científicos foram utilizados para construir dois modelos preditivos para estimar a quantidade e distribuição de plástico no fundo do oceano – um baseado em dados de veículos operados remotamente (ROVs) e outro de redes de arrasto de fundo.

Usando dados de ROV, estima-se que 3 a 11 milhões de toneladas métricas de poluição plástica residam no fundo do oceano.

Os resultados do ROV também revelam que os aglomerados de massa plástica em torno dos continentes – aproximadamente metade (46%) da massa plástica prevista no fundo do oceano global reside acima dos 200 m de profundidade. As profundidades do oceano, de 200 m até 11.000 m, contêm o restante da massa plástica prevista (54%).

Embora os mares interiores e costeiros cubram muito menos área de superfície do que os oceanos (11% contra 56% de toda a área da Terra), prevê-se que estas áreas contenham tanta massa plástica como o resto do fundo do oceano.

“Essas descobertas ajudam a preencher uma lacuna de conhecimento de longa data sobre o comportamento do plástico no ambiente marinho”, disse Zhu.

“Compreender as forças motrizes por trás do transporte e acumulação de plástico nas profundezas do oceano ajudará a informar os esforços de redução de fontes e de remediação ambiental, reduzindo assim os riscos que a poluição plástica pode representar para a vida marinha.”

Esta pesquisa faz parte da missão Ending Plastic Waste da CSIRO, que visa mudar a forma como fabricamos, usamos, reciclamos e descartamos o plástico.

Mais informações: Xia Zhu et al, Plastics in the deep sea – Uma estimativa global do reservatório do fundo do oceano, Deep Sea Research Parte I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104266
Fornecido por CSIRO

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