A Diretiva-Quadro da Água foi promulgada em 2000 com o objetivo de proteger e restaurar os ecossistemas aquáticos a um "bom estado ecológico". Juntamente com este esforço monumental de política hídrica, grandes quantidades de dados de monitoramento ambiental foram coletados para rastrear a ocorrência de contaminantes orgânicos na Europa. Pela primeira vez, este grande conjunto de dados compreendendo mais de 8 milhões de medições de 352 contaminantes orgânicos em 31 países nos últimos 15 anos foi analisado de forma abrangente para deduzir o status e as tendências da integridade da água doce europeia.

"Analisamos vários milhões de medições de qualidade da água detalhando a ocorrência de contaminantes orgânicos em toda a Europa nos últimos 15 anos e avaliamos os riscos que representam os ambientes de água doce, "diz o autor principal Jakob Wolfram, cientista do Instituto de Ciências Ambientais de Landau. "Nosso estudo descobriu que o monitoramento governamental melhora, ainda assim, os sistemas de água doce permanecem frequentemente prejudicados pela exposição a numerosos contaminantes orgânicos e, para alguns grupos importantes de organismos, essas condições continuam a se deteriorar. "

Nesta análise extensa, verificou-se que a maioria dos tipos de contaminantes orgânicos, como produtos químicos industriais, pesticidas e produtos farmacêuticos, são cada vez mais encontrados em águas superficiais. Apenas um terço dos corpos d'água não foi contaminado por nenhum contaminante orgânico em um determinado ano. Após uma inspeção mais detalhada desses locais, descobriu-se que o monitoramento era substancialmente menos confiável lá, provavelmente resultando na falha em detectar muitos eventos de contaminação relevantes. Como resultado, a qualidade do monitoramento foi comparada entre os países e mostrou estar ligada ao grau em que os contaminantes foram encontrados no campo. Esses resultados sugerem que em muitos países a verdadeira exposição de contaminantes orgânicos permanece gravemente subestimada até que os esforços de monitoramento melhorem.

Os pesticidas continuam sendo o fator dominante que afeta negativamente as águas doces europeias, causando 85% das ultrapassagens dos limites ecológicos. Como resultado, os corpos d'água em áreas dominadas pela agricultura apresentam a maior poluição que ameaça a integridade do ecossistema. Geral, em 35% dos locais, um limite ecológico foi excedido em um determinado ano, resultando em 38% dos corpos d'água prejudicados ecologicamente. Embora os produtos farmacêuticos não pareçam representar riscos substanciais a curto prazo, sua presença regular pode causar efeitos de longo prazo em comunidades aquáticas que atualmente ainda são em sua maioria desconhecidas.

De acordo com os autores, ecossistemas de água doce continuam em risco na Europa, particularmente para peixes aquáticos, insetos, e crustáceos. Jakob Wolfram acrescenta:"Nossos resultados destacam que, apesar do esforço conjunto da Diretiva-Quadro da Água, esforços revigorados adicionais são agora necessários para conter a poluição ambiental das águas doces. "