As plantas podem ajudar a enfeitar uma casa ou escritório, mas as afirmações sobre sua capacidade de melhorar a qualidade do ar são muito exageradas, de acordo com pesquisa da Drexel University. Um exame mais detalhado de décadas de pesquisas sugerindo que os vasos de plantas podem melhorar o ar em casas e escritórios revela que a ventilação natural supera de longe as plantas quando se trata de limpar o ar.

"Este tem sido um equívoco comum por algum tempo. As plantas são ótimas, mas eles não limpam o ar interno com rapidez suficiente para afetar a qualidade do ar do ambiente de sua casa ou escritório, "disse Michael Waring, Ph.D., professor associado de engenharia arquitetônica e ambiental na Faculdade de Engenharia de Drexel.

Waring e um de seus alunos de doutorado, Bryan Cummings, revisou uma dúzia de estudos, abrangendo 30 anos de pesquisa, para tirar suas conclusões e descobertas publicadas recentemente no Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology . A descoberta central é que as taxas de troca de ar natural ou de ventilação em ambientes internos, como casas e escritórios, dilui as concentrações de compostos orgânicos voláteis - a poluição do ar que as plantas supostamente limpam - muito mais rápido do que as plantas podem extraí-los do ar.

O experimento de alto nível que parecia criar o mito das plantas domésticas como purificadores de ar aconteceu em 1989, quando a NASA, em busca de maneiras de limpar o ar em estações espaciais, declarou que as plantas poderiam ser usadas para remover substâncias químicas cancerígenas do ar.

Mas o problema com este experimento, e outros gostam, é que eles foram conduzidos em uma câmara selada em um laboratório - um ambiente fechado que tem pouco em comum com uma casa ou escritório - e os dados desses estudos não foram interpretados posteriormente para refletir quais seriam as descobertas se a planta estivesse em um ambiente interno real com troca de ar natural ou ventilada.

"Típico para esses estudos, "escrevem os pesquisadores, "um vaso de planta foi colocado em uma câmara selada (muitas vezes com um volume de um metro cúbico ou menor), em que um único VOC foi injetado, e sua decadência foi rastreada ao longo de muitas horas ou dias. "

A revisão de Waring e Cummings leva os dados de volumes de pesquisas de plantas em vasos um passo adiante, usando-o para calcular uma medida chamada "taxa de entrega de ar limpo, "ou" CADR ". Eles foram capazes de fazer esse cálculo para quase todos os estudos e o que descobriram em todos os casos foi que a taxa na qual as plantas dissipavam VOCs em uma câmara era ordens de magnitude mais lenta do que a taxa padrão de troca de ar em um prédio - provando assim que o efeito geral das plantas na qualidade do ar interno é irrelevante.

"O CADR é a métrica padrão usada para o estudo científico dos impactos dos purificadores de ar em ambientes internos, mas muitos dos pesquisadores que conduzem esses estudos não os olham de uma perspectiva de engenharia ambiental e não entendem como as taxas de troca do ar da construção interagem com as plantas para afetar a qualidade do ar interno, "Waring disse.

Muitos desses estudos mostraram uma redução na concentração de compostos orgânicos voláteis ao longo do tempo, o que é provavelmente o motivo pelo qual as pessoas as usaram para exaltar as virtudes purificadoras do ar das plantas. Mas de acordo com os cálculos de Waring e Cummings, levaria entre 10 e 1, 000 plantas por metro quadrado de piso para competir com a capacidade de purificação do ar de um sistema de tratamento de ar de um edifício ou mesmo apenas algumas janelas abertas em uma casa.

"Este é certamente um exemplo de como as descobertas científicas podem ser enganosas ou mal interpretadas ao longo do tempo, "Waring disse." Mas também é um grande exemplo de como a pesquisa científica deve continuamente reexaminar e questionar as descobertas para se aproximar da verdade fundamental de compreender o que realmente está acontecendo ao nosso redor. "