Os níveis de dióxido de carbono e metano que retêm calor no ar no ano passado atingiram níveis recordes novamente

Um flare queima em um poço em 26 de agosto de 2021, perto de Watford City, ND. Os níveis dos gases cruciais que retêm calor na atmosfera atingiram máximos históricos em 2023, crescendo em ritmos rápidos quase recordes, de acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. Crédito:AP Photo/Matthew Brown, Arquivo

Os níveis dos gases cruciais que retêm o calor na atmosfera atingiram máximos históricos no ano passado, crescendo a ritmos rápidos quase recordes, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.

O dióxido de carbono, o mais importante e abundante dos gases de efeito estufa causados pelos seres humanos, aumentou em 2023 pela terceira maior quantidade em 65 anos de manutenção de registros, anunciou a NOAA na sexta-feira. Os cientistas também estão preocupados com o rápido aumento dos níveis atmosféricos de metano, um gás de vida mais curta, mas mais potente, que retém calor. Ambos saltaram 5,5% na última década.

O aumento de 2,8 partes por milhão nos níveis de dióxido de carbono no ar entre Janeiro de 2023 e Dezembro não foi tão elevado como os saltos de 2014 e 2015, mas foram maiores do que em todos os outros anos desde 1959, quando começaram os registos precisos. O nível médio de dióxido de carbono em 2023 foi de 419,3 partes por milhão, um aumento de 50% em relação aos tempos pré-industriais.

O salto de 11,1 partes por bilhão do metano no ano passado foi inferior aos aumentos anuais recordes de 2020 a 2022. A média foi de 1.922,6 partes por bilhão no ano passado. Aumentou 3% apenas nos últimos cinco anos e saltou 160% em relação aos níveis pré-industriais, mostrando taxas de aumento mais rápidas do que o dióxido de carbono, disse Xin “Lindsay” Lan, cientista atmosférico da Universidade do Colorado e da NOAA que fez os cálculos.

“O pico decenal do metano deveria nos aterrorizar”, disse Rob Jackson, cientista climático da Universidade de Stanford, que lidera o Projeto Global de Carbono que rastreia as emissões mundiais de dióxido de carbono, mas não fez parte do relatório da NOAA. "A poluição por combustíveis fósseis está a aquecer sistemas naturais como as zonas húmidas e o permafrost. Esses ecossistemas estão a libertar ainda mais gases com efeito de estufa à medida que aquecem. Estamos presos entre uma rocha e um lugar carbonizado."

As emissões de metano na atmosfera provêm de zonas húmidas naturais, agricultura, pecuária, aterros sanitários e fugas e queima intencional de gás natural na indústria do petróleo e do gás.

O metano é responsável por cerca de 30% do actual aumento da temperatura global, sendo o dióxido de carbono responsável por cerca do dobro, segundo a Agência Internacional de Energia. O metano retém cerca de 28 vezes mais calor por molécula do que o dióxido de carbono, mas dura cerca de uma década na atmosfera, em vez de séculos ou milhares de anos como o dióxido de carbono, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Os níveis de dióxido de carbono e metano foram mais elevados num passado muito antigo, mas isso foi antes da existência dos humanos.

O terceiro maior gás de efeito estufa causado pelo homem, o óxido nitroso, saltou 1 parte por bilhão no ano passado para níveis recordes, mas os aumentos não foram tão altos quanto os de 2020 e 2021. O óxido nitroso, que dura cerca de um século na atmosfera, vem da agricultura, queima de combustíveis, esterco e processos industriais, segundo a EPA.

“Como estes números mostram, ainda temos muito trabalho a fazer para fazer progressos significativos na redução da quantidade de gases com efeito de estufa que se acumulam na atmosfera”, disse a diretora do Laboratório de Monitorização Global da NOAA, Vanda Grubisic, em comunicado.

Empresas de todo o mundo prometeram no ano passado cortes massivos – quase completos – nas emissões de metano da indústria do petróleo e do gás, numa nova iniciativa que poderá reduzir futuros aumentos de temperatura em um décimo de grau Celsius. E a EPA emitiu uma regra final para reduzir as emissões de metano geradas pela indústria de petróleo e gás.

Mas nos últimos cinco anos, os níveis de metano aumentaram mais rapidamente do que em qualquer outro momento nos registos da NOAA. E estudos recentes demonstraram que os esforços governamentais para rastrear o metano estão a subestimar enormemente a poluição atmosférica proveniente da indústria energética.

Estudos sobre os isótopos específicos de metano no ar mostram que grande parte do aumento do metano provém de micróbios, apontando para o aumento das emissões das zonas húmidas e talvez da agricultura e dos aterros sanitários, mas não tanto da indústria energética, disse Lan.

“Ainda estou principalmente preocupado com as emissões de dióxido de carbono”, disse Lan.

As emissões de dióxido de carbono que vão para a atmosfera devido à queima de combustíveis fósseis e à produção de cimento atingiram um máximo histórico no ano passado, de 36,8 mil milhões de toneladas métricas, o dobro da quantidade lançada no ar há 40 anos, de acordo com o Global Carbon Project. Mas cerca de metade do que sai das chaminés e dos canos de escape é temporariamente sugado e armazenado pelas árvores e pelos oceanos, mantendo-o fora da atmosfera, disse Lan.

O metano não possui o armazenamento temporário de carbono que o dióxido de carbono possui, disse Lan.

A mudança no ano passado de um La Niña de três anos, o resfriamento natural de partes do Pacífico central que muda o clima em todo o mundo, para um El Niño quente, desempenhou um papel na redução da taxa crescente de metano no ar e no aumento dos níveis de dióxido de carbono, Lan disse.

Isto porque as maiores emissões de metano provêm de zonas húmidas, que durante um La Niña são mais húmidas em grande parte dos trópicos, criando mais micróbios no crescimento exuberante para libertar metano, disse Lan. O La Niña terminou em meados do ano passado, dando lugar a um forte El Niño.

Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera tendem a aumentar durante os El Niños mais quentes, mas o atual está começando a diminuir, disse Lan.

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