O fato de que os jeans normalmente precisam apenas de um conhecimento passageiro da máquina de lavar sempre foi um ponto a seu favor. Mas mesmo que eles raramente vejam o interior de uma lavanderia, jeans tem uma das maiores pegadas de água de qualquer material de vestuário. O algodão, por natureza, é uma cultura incrivelmente sedenta, e o algodão usado para fazer denim costuma crescer em algumas das regiões mais secas do mundo.

De acordo com um estudo recente conduzido por Robert Vos, professor assistente (lecionando) de ciências espaciais na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências, dependendo da cadeia de abastecimento, as instalações envolvidas na fabricação de jeans podem estar localizadas em "pontos críticos" - áreas com escassez de água nas quais muita água é usada para a produção têxtil. Esses pontos quentes incluem regiões da Índia, Paquistão, México e China, bem como partes da Califórnia, e as atividades com uso intensivo de água vão desde o cultivo do algodão para o denim até a lavagem do tecido resultante.

"O que realmente me surpreendeu foi a magnitude das diferenças de espaço e lugar - como algumas áreas são escassas de água e como outras são diferentes, e quanta diferença isso faz no cálculo da água, "Vos disse.

O estudo, originalmente encomendado pela Guess Inc., uma marca global de jeans - apareceu no final do ano passado no jornal Estudos de caso no meio ambiente . Recentemente, ganhou o prêmio de 2019 da revista para o melhor estudo de caso ambiental.

Consulta que surgiu de uma conexão USC

Quando Jaclyn Allen '16, o diretor de sustentabilidade da Guess e ex-aluno da USC Marshall School of Business, queria encontrar alguém para analisar o uso de água na cadeia de abastecimento de sua empresa, ela ligou para Vos, com quem ela ocasionalmente discutia questões de sustentabilidade enquanto fazia seu MBA.

Vos conduziu uma análise "espacialmente explícita" do ciclo de vida e da pegada hídrica do denim Guess, mapeamento do uso da água e identificação de hot spots na linha de produção da empresa. A maior parte do uso de água veio da produção de matérias-primas - principalmente algodão - para o jeans.

Allen disse que a abordagem de Vos foi particularmente útil:em vez de usar dados generalizados coletados de vários locais independentes, ele direcionou o uso e a disponibilidade de água para locais específicos na cadeia de abastecimento da empresa, dando à empresa uma visão melhor de onde ela poderia modificar o uso da água.

"Ao incluir o contexto geográfico na análise do ciclo de vida dos jeans Guess, criamos um resultado de pesquisa com dados acionáveis ​​para o nosso negócio, e para impacto ambiental mensurável. Minha esperança é que, à medida que os estudos de análise do ciclo de vida se tornam mais difundidos, as considerações geográficas se tornarão mais amplamente utilizadas, também, "Allen disse.

Mas mudar o ciclo de produção do denim não é tão fácil quanto pode parecer, Vos disse. Embora ele tenha sido capaz de identificar "instalações prioritárias" onde melhorar o uso da água seria relativamente simples, a complexidade das cadeias de abastecimento globais de hoje, com suas camadas e camadas de subcontratados, torna difícil para uma empresa controladora implementar uma ampla, mudanças imediatas.

"No momento em que você consegue uma peça de vestuário, pode ter havido dezenas de empresas em vários países envolvidas na sua produção, "disse ele." Se a cadeia de abastecimento é tão complexa, é muito difícil para uma empresa regular a forma como a terra e a água estão sendo usadas no fundo de sua cadeia de abastecimento. "

Existem algumas mudanças, Contudo, que a Guess assumiu como resultado do trabalho de Vos, incluindo um maior uso de algodão reciclado e orgânico, e o desenvolvimento de estilos de denim sem algodão que usam madeira, renovável, materiais de origem sustentável.

Consumidores cuidadosos podem ajudar

Apesar desses obstáculos, é possível tornar a produção têxtil mais sustentável, e muitas empresas tomaram medidas para fazer isso. O aumento da supervisão do governo em relação à rotulagem e padrões é ideal, Vos observou, mas, na sua ausência, existem várias organizações sem fins lucrativos, como a Better Cotton Initiative e o Forest Stewardship Council, dedicado a informar os consumidores sobre a pegada ecológica de uma variedade de marcas de roupas.

“Existem maneiras de ver se o seu material é obtido de uma forma mais ecológica. Se você está procurando um material natural e tem uma garantia de fornecimento sustentável, é uma coisa boa, "Vos disse.

Embora a educação do consumidor seja parte da solução, Vos acrescentou que, em última análise, as pessoas precisam adotar uma abordagem diferente, tanto individual quanto culturalmente, para compras e moda. Infelizmente, a proliferação de roupas baratas mascarou o custo "real" - em termos de impacto ecológico e mão de obra - de muitos itens, ele notou.

“De forma alguma as pessoas estão pagando os custos reais desses bens, "Vos disse." Não estamos pagando o custo dos danos causados ​​pela água envolvidos na fabricação de nossos jeans no Paquistão ou na Índia. Se uma marca usa material sintético e está contribuindo para as mudanças climáticas, esse custo não está embutido. "

Roupas baratas também levaram as pessoas a ver as roupas como descartáveis. "Acho que nossa cultura de consumo é inerentemente prejudicial ao meio ambiente. Pessoas comprando roupas novas o tempo todo e jogando roupas fora depois de usá-las é muito impactante, "Vos acrescentou.

A mídia social pode ser um dos maiores impulsionadores dessa mentalidade - as pessoas estão constantemente posando em novos, roupas da moda no Instagram, por exemplo, mas a mídia social, em última análise, poderia ajudar as pessoas a abandonar essas atitudes, também. Vos citou grupos "não compre nada" e círculos de compartilhamento nas redes sociais como algumas maneiras pelas quais as pessoas podem reunir seus recursos e encontrar apoio em suas decisões de fazer com o que têm.