Cientistas ajudam a vincular a mudança climática à megasseca em Madagascar

Aldeões no sudoeste de Madagascar coletam água doce de um aqüífero próximo a um pequeno lago. A seca fez com que as fontes regulares de água se tornassem menos confiáveis nesta região. Crédito:Christopher Golden / Universidade de Harvard

Uma equipa liderada pela Universidade da Califórnia, em Irvine, revela uma ligação clara entre as alterações climáticas provocadas pelo homem e a seca que já dura há anos e que actualmente assola o sul de Madagáscar. O estudo deles aparece em npj Climate and Atmospheric Science .

"Usando observações de sensoriamento remoto e modelos climáticos, poderíamos ver evidências de que as mudanças climáticas estão afetando o ciclo hidrológico no sul de Madagascar, e provavelmente terão grandes implicações para as pessoas que vivem lá e como cultivam seus alimentos", disse Angela Rigden. , professor assistente de ciência do sistema terrestre na UC Irvine e autor principal do estudo. “A estação chuvosa está ficando mais curta, com início tardio dessas estações”.

O que ajudou a equipa de Rigden a estabelecer a ligação entre a seca e as alterações climáticas foi um registo plurianual de satélite da vegetação verde que mostra mudanças no sul de Madagáscar que indicam mudanças na disponibilidade de água. “Pegamos dados de sensoriamento remoto de plantas por satélite e os relacionamos com a quantidade de água disponível nos solos”, disse ela.

A equipa comparou então a mudança na janela da estação chuvosa com o que alguns modelos climáticos relatam que aconteceria na ausência de alterações climáticas provocadas pelo homem, e foi então que notaram o estreitamento da janela da estação chuvosa. “Essa é a impressão digital das alterações climáticas, a mudança na sazonalidade”, disse Rigden.

Outra chave foi a natureza plurianual do registo do satélite, que remonta ao início da década de 1980. Registos observacionais tão longos, especialmente para locais menos desenvolvidos e assolados pela pobreza como o sul de Madagáscar, só estão disponíveis a partir de satélites.

“Finalmente temos um registo suficientemente longo para podermos ver mudanças que são atribuíveis às alterações climáticas”, disse Rigden. “E há um acordo claro entre estas observações e os modelos climáticos que apontam para mudanças na sazonalidade.”

Christopher Golden, professor associado de nutrição e saúde planetária da Universidade de Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan e coautora do estudo tem feito trabalho de campo em Madagascar nos últimos 25 anos. Explicou como o sul de Madagáscar é uma parte árida do mundo, mesmo sem condições de seca, e que a população local testemunhou mudanças nos padrões de precipitação ao longo das décadas.

Colegas dos Catholic Relief Services e da Missão da USAID em Madagáscar, que são os principais intervenientes no estudo, alertaram Golden para os problemas que o país enfrenta. Para Rigden, o caminho para o estudo surgiu depois de as Nações Unidas terem anunciado que o sul de Madagáscar estava em estado de fome como resultado das alterações climáticas em 2021. Ela queria ver o que os dados de satélite poderiam revelar sobre a situação.

“O nosso estudo mostra que este fenómeno é inteiramente impulsionado pelas alterações climáticas”, disse Golden, acrescentando que o estudo ajudará os cientistas a fornecer recomendações mais seguras aos decisores políticos que tomam decisões sobre para onde enviar ajuda humanitária no mundo. “A imagem é que isto será recorrente no futuro”, disse Golden, o que é uma informação que pode ajudar as autoridades a justificar o financiamento dos esforços de socorro.

Se as populações souberem que acontecimentos como as secas não são anomalias, mas sim parte de uma nova normalidade, poderão preparar-se melhor para o futuro. “Podemos criar estratégias de adaptação”, disse Rigden.

Mais informações: Angela Rigden et al, Mudanças climáticas ligadas à seca no sul de Madagascar, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI:10.1038/s41612-024-00583-8
Informações do diário: npj Ciência Climática e Atmosférica

Fornecido pela Universidade da Califórnia, Irvine

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