Se a população humana continuar a crescer, mais pressão será exercida sobre as emissões de dióxido de carbono - deixando as gerações futuras vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas. Para evitar isso, as emissões de gases de efeito estufa devem ser reduzidas, mas isso pode custar bilhões de dólares ou mais nas próximas décadas, um dilema que assola os formuladores de políticas de hoje.

Ainda, quanto investir em políticas - como estabelecer um imposto de carbono apropriado - para proteger as gerações futuras da destruição ambiental depende de como a sociedade escolhe avaliar a população humana, de acordo com um novo estudo publicado em 30 de outubro no Proceedings of the National Academy of Sciences .

Para determinar a política de mitigação ideal, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Princeton, a Universidade de Vermont e a Universidade do Texas em Austin empregaram um modelo econômico-climático para examinar duas abordagens éticas para avaliar a população humana.

Sob uma abordagem, os pesquisadores presumiram que a sociedade visa aumentar o número total de pessoas que são "felizes / prósperas". Sob a outra abordagem, os pesquisadores presumiram que a sociedade pretende aumentar o nível médio de felicidade / bem-estar das pessoas. Ao usar esses termos, eles se referem ao bem-estar geral de um indivíduo - não simplesmente a um estado de felicidade diário.

Eles descobriram que os custos econômicos das mudanças climáticas sempre aumentam se a população crescer, e aumentar mais rapidamente se o objetivo da sociedade for maximizar o número de pessoas felizes ou prósperas em comparação com o nível médio de felicidade / bem-estar das pessoas. Em ambas as abordagens éticas, uma população menor poderia economizar dezenas de bilhões de dólares ou mais anualmente em políticas de prevenção da mudança climática, especialmente nos países mais ricos.

De qualquer jeito, os pesquisadores reconhecem que a felicidade / bem-estar dos indivíduos é maior quando eles têm mais dinheiro, especialmente entre as pessoas mais pobres. Bem-estar da sociedade, Contudo, é mais complexo. A sociedade certamente fica melhor quando as pessoas estão em melhor situação, mas as pesquisas e perspectivas existentes discordam sobre se a sociedade fica melhor quando há mais pessoas felizes. É por isso que os pesquisadores tentaram as duas abordagens.

Os resultados oferecem insights sobre a influência do crescimento populacional e da ética populacional nas mudanças climáticas e na política de desenvolvimento humano. Investir em programas de desenvolvimento humano pode resultar em custos de mitigação das mudanças climáticas evitados o suficiente para pagar os próprios programas, os pesquisadores descobriram. Se a sociedade opta por não valorizar o próprio tamanho da população, então este seria outro motivo para implementar esses programas, além dos benefícios mais conhecidos, como redução da pobreza, educação para meninas e meninos, e melhoria da saúde materno-infantil.

“Com maior crescimento populacional, mais pessoas ficarão vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Compreender o quanto a sociedade valoriza essas futuras pessoas deve ser um componente influente nas decisões de política climática, "disse Noah Scovronick, co-autor principal e associado de pesquisa de pós-doutorado no Programa de Ciências da Universidade de Princeton, Tecnologia, e Política Ambiental (STEP), que se baseia na Escola Woodrow Wilson de Relações Públicas e Internacionais.

"Em seu núcleo, o problema do clima é sobre como proteger o futuro contra danos intoleráveis, portanto, é essencial que os formuladores de políticas pensem com clareza sobre o quanto valorizamos nossos descendentes. Nosso objetivo é que nossos descendentes pensem nessa geração e se convençam de que consideramos cuidadosamente seus interesses [ao definir a política climática], "disse o co-autor Marc Fleurbaey, o Professor Robert E. Kuenne em Economia e Estudos Humanísticos e professor de relações públicas e do Centro Universitário de Valores Humanos.

Além de Scovronick e Fleurbaey, a equipe de pesquisa incluiu o co-autor principal Mark Budolfson, University of Vermont; co-autor principal Dean Spears, Universidade do Texas em Austin; Francis Dennig, Yale-NUS College; Asher Siebert, Universidade Columbia; Robert H. Socolow, Universidade de Princeton; e Fabian Wagner, Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados. Os pesquisadores são todos afiliados à Iniciativa Futuros do Clima da Universidade de Princeton, um programa de pesquisa interdisciplinar administrado pelo Princeton Environmental Institute (PEI) e patrocinado pelo PEI e pelo University Center for Human Values.

O artigo se junta a outras pesquisas acadêmicas focadas no custo social do carbono, uma medida usada em regulamentações climáticas que estima o custo total de danos futuros de emissões adicionais de carbono. Portanto, pode ser usado para definir uma taxa de carbono, Assim, as emissões têm um preço igual aos efeitos nocivos dessas emissões para a sociedade. “A maneira como os governos estabelecem os preços do carbono hoje deve depender de como eles valorizam o futuro e as pessoas que nele viverão, "Disse Spears.

Os pesquisadores normalmente usam três modelos principais para avaliar quanto dano econômico será causado pelo aumento das temperaturas globais, e estes são chamados de DADOS, FUND e PAGE. Para este estudo, a equipe liderada por Princeton empregou a DICE2013, um modelo de economia climática de custo-benefício líder com a capacidade de levar felicidade / bem-estar em consideração ao determinar quanto o mundo deve gastar para mitigar as mudanças climáticas futuras.

A equipe usou dados compilados em 2015 pelas Nações Unidas, que fornece estimativas e projeções do mundo, tamanho e crescimento populacional regional e nacional até o ano 2100. Eles usaram três das previsões populacionais mais extremas da ONU do relatório de 2015:alto (16,6 bilhões de pessoas), médio (11,2 bilhões) e baixo (7,3 bilhões). Eles então estenderam esses cenários populacionais para dentro e além do próximo século, a fim de incluir os efeitos das mudanças climáticas que ocorrerão em um futuro distante.

Se a sociedade valoriza o número absoluto de pessoas que são felizes, também tem um efeito significativo no pico de temperatura ideal do mundo. Uma população maior leva a um preço de carbono mais alto, mas a uma temperatura de pico ideal mais baixa; isso porque é ainda mais importante limitar o aumento da temperatura quando houver mais pessoas que sofrerão os danos no futuro.

"Isso pode parecer um paradoxo, ", Disse Scovronick." Mas as temperaturas que estamos relatando não são o aumento nas temperaturas que ocorreria se todas essas pessoas pudessem emitir sem parar. É o aumento de temperatura que é ideal após a implementação do nível ideal de redução de emissões. "

Quaisquer valores que a sociedade escolha, uma consequência de uma população maior é simplesmente econômica:mais pessoas significa mais pressão sobre as emissões. Como resultado, uma população maior deixará as gerações futuras em maior risco de danos relacionados ao clima, especialmente se a política não responder às populações em rápido crescimento.

As gerações atuais são impactadas pelo crescimento futuro da população, também. Ao olhar para o cenário de alta população, os custos econômicos necessários para mitigar os danos climáticos foram 85% maiores em 2025 e 120% maiores em 2050 em comparação com o cenário de população média. Este aumento é em grande parte impulsionado pelo crescimento futuro da população nos países em desenvolvimento, sendo a África Subsaariana o maior contribuinte.

“Se houver mais pessoas vivendo em regiões vulneráveis ​​ao clima do mundo, então os danos da mudança climática serão maiores, então a política climática é uma prioridade mais urgente, "Disse Spears.

A política climática ótima também depende do futuro do desenvolvimento econômico. Se o desenvolvimento em países como a Somália, Djibouti ou Índia continuam a ser decepcionantes, o que significa que a pobreza continua sendo comum, a fertilidade continua alta, e o progresso tecnológico permanece lento - então a mudança climática é uma prioridade política ainda mais importante. Mais pessoas precisarão de proteção. Significativamente, as pessoas pobres em países vulneráveis ​​ao clima sofrerão mais porque não terão os recursos econômicos para lidar com os danos climáticos.

Isso estimulou os pesquisadores a se perguntarem se a economia de custos que ocorre em cenários de baixa população a partir de gastos com políticas climáticas evitadas poderia compensar os custos das políticas de desenvolvimento que aliviam a pobreza e também podem reduzir a fertilidade - como educar mulheres jovens e fornecer acesso ao planejamento familiar e reprodutivo programas de saúde.

Adicionalmente, considerando que a temperatura global deverá subir muito além de 2 graus Celsius (ou 3,6 graus Fahrenheit) sem intervenção, os pesquisadores analisaram o que seria necessário para atingir as metas de 2 e 3 graus Celsius, dados os diferentes níveis de crescimento populacional. Novamente, eles analisaram os resultados usando dois objetivos sociais:aumentar o número de pessoas que são felizes, que eles chamam de "utilitarismo total, "ou aumentando a felicidade média das pessoas, conhecido como "utilitarismo médio".

Em ambas as abordagens éticas, as regiões mais ricas economizariam mais em termos per capita. Mas se o objetivo da sociedade é aumentar a felicidade média - em vez de aumentar o número de pessoas felizes - o resultado é uma economia de custos de mitigação de dezenas de bilhões de dólares anualmente.

“Temos a responsabilidade de proteger as pessoas do futuro contra níveis inaceitáveis ​​de danos causados ​​pelas mudanças climáticas, mas como devemos valorizá-los em nossas análises de política? "disse o co-autor Mark Budolfson, um professor assistente de filosofia na Universidade de Vermont, que recebeu seu Ph.D. de Princeton em 2012. "Essa é a questão essencial desta pesquisa, e esperamos que pesquisas futuras investiguem isso mais a fundo. "

O papel, "Impacto do crescimento populacional e da ética populacional na política de mitigação das mudanças climáticas, "será publicado online em 30 de outubro em PNAS .