Programas e políticas que ajudem as famílias a ir além do armazenamento de alimentos e de medicamentos para investir em protecções a longo prazo poderiam superar a lacuna de percepção de risco e apoiar a adaptação às crescentes ameaças relacionadas com o clima.

No Texas e na Florida, durante o período de cinco anos em que os furacões Harvey, Irma e Michael devastaram a Costa do Golfo, muitas pessoas tomaram medidas para preparar as suas famílias para as tempestades que se aproximavam. As pessoas instalaram sacos de areia e persianas contra furacões, por exemplo, e estocaram alimentos e suprimentos médicos. Mas de acordo com uma pesquisa publicada em 9 de abril no PNAS Nexus , as pessoas que tomaram estas medidas iniciais muitas vezes julgaram mal a sua vulnerabilidade aos impactos de futuros furacões.

"Faz totalmente sentido que quanto mais coisas você fizer para se proteger, de forma sensata, seu risco pessoal diminuirá", disse a principal autora do estudo, Gabrielle Wong-Parodi, professora assistente de ciência do sistema terrestre na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr. Na realidade, as alterações climáticas estão a intensificar os furacões e o risco futuro de danos materiais e ferimentos está geralmente a aumentar em muitas comunidades da Costa do Golfo. “Todas as nossas descobertas pintam um quadro preocupante”, disse Wong-Parodi.

São necessários programas e políticas que incentivem as famílias a investir em proteções de longo prazo para superar esta lacuna de percepção de risco e ajudar as pessoas a se adaptarem às ameaças crescentes ao longo do tempo, de acordo com Wong-Parodi e os co-autores Daniel Relihan da Universidade da Califórnia, Irvine, e Dana Rose Garfin, da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Isto aplica-se não apenas aos países onde há furacões, disseram, mas também às áreas que enfrentam riscos crescentes de incêndios florestais, secas e outros fenómenos relacionados com o clima.

Agir

A pesquisa expande um estudo de 2022 de Wong-Parodi e Garfin que descobriu que pessoas na Flórida e no Texas que sofreram grandes furacões em primeira mão tendiam a perceber riscos maiores de uma temporada iminente de furacões acima do normal e a dizer que estavam tomando medidas para salvaguardar as suas famílias. O novo estudo, baseado em pesquisas mais extensas, analisa como a percepção de risco e as ações reais mudaram ao longo do tempo, com base na forma como recentemente os participantes da pesquisa passaram por uma grande tempestade.

Ambos os estudos fazem parte de um esforço crescente para compreender a complexa relação entre as percepções de risco e o comportamento como forma de informar programas e políticas que possam ajudar as pessoas a adaptar-se aos impactos das alterações climáticas e a reduzir o sofrimento humano. “Precisamos entender o que motiva as pessoas e oferecer soluções que correspondam às suas realidades”, disse Wong-Parodi.

A nova pesquisa é baseada na análise de cinco pesquisas com 2.774 residentes do Texas e da Flórida entre 2017 e 2022. Os pesquisadores perguntaram aos residentes sobre sua percepção do risco dos furacões e como eles se adaptaram a esses riscos, seja montando um kit de suprimentos de emergência, instalar persianas contra furacões, desenvolver e praticar um plano de emergência ou adquirir seguro contra inundações. As pessoas relataram mais comumente montar kits de emergência ou aprender maneiras de se preparar.

Com o passar do tempo após os furacões, mostra a nova análise, a percepção dos participantes da pesquisa sobre o risco pessoal, incluindo a probabilidade de ferimentos e danos domésticos, diminuiu.

“As pessoas tendem a adotar comportamentos que estão ao alcance da mão, como obter um kit de suprimentos de emergência, em vez de comprar seguro contra inundações ou obter bens mais duráveis ​​que realmente possam ajudá-las com a intensificação de eventos”, disse Wong-Parodi, que também é professor assistente de ciências sociais ambientais.

Ameaças interligadas

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que viviam na Flórida e as pessoas sem diploma universitário eram mais propensas a relatar que se sentiam em alto risco de danos domésticos e ferimentos causados ​​por futuros furacões. Os autores do estudo sugerem que isto pode acontecer, em parte, porque aqueles com menos educação podem não ter tanto acesso aos recursos e às estruturas de poder existentes, e podem ser mais vulneráveis ​​a furacões e outras catástrofes.

“À medida que os furacões e outras ameaças alimentadas pelas alterações climáticas se tornam mais complexos, mais interligados e maiores, mais de nós enfrentaremos os perigos de tempestades, incêndios florestais e secas no futuro”, disse Wong-Parodi. Ao analisar por que razão as pessoas podem interpretar mal os seus riscos relativamente às ameaças relacionadas com as alterações climáticas, salienta ela, é importante ter também em conta os outros factores de stress da vida. “As pessoas enfrentam ameaças agravadas, como a pandemia, a instabilidade política e as restrições económicas, com as quais também enfrentam nas suas vidas.”

Wong-Parodi sublinha a necessidade de esforços colaborativos entre cientistas e profissionais de saúde para desenvolver políticas e programas de investimento eficazes. Ela apela às parcerias a nível local, estatal ou federal para implementarem soluções a longo prazo, tais como programas que oferecem financiamento para ajudar as pessoas e as comunidades a adaptarem-se e a prepararem-se para as tempestades que se aproximam, especialmente para os grupos com menos recursos. “Precisamos preparar as comunidades e não apenas apoiá-las durante e após os eventos”, disse ela.

Mais informações: Gabrielle Wong-Parodi et al, Uma investigação longitudinal das percepções de risco e comportamento de adaptação na Costa do Golfo dos EUA, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae099
Informações do diário: PNAS Nexus

Fornecido pela Universidade de Stanford