Nossos oceanos e o complexo sistema de correntes que os conecta desempenham um papel importante na regulação do clima global. Os oceanos armazenam calor do Sol, e as correntes oceânicas transportam esse calor dos trópicos para os pólos. Eles liberam o calor e a umidade no ar, que modera o clima nas proximidades. Mas o que acontece se parte dessa correia transportadora emperrar?

Não é uma questão teórica. Os cientistas observaram que uma grande corrente oceânica chamada de Indonésia Throughflow, que fornece a única conexão tropical entre os oceanos Pacífico e Índico, diminui drasticamente perto da superfície durante a temporada de monções do noroeste da Ásia - geralmente de dezembro a março. E uma equipe de cientistas, liderado por Tong Lee do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, descobriu o porquê.

"Descobrimos que esta corrente, que é um elemento muito importante do sistema global de correntes oceânicas, é significativamente afetado pela precipitação local, - disse Lee. - É do conhecimento comum que os ventos impulsionam as correntes oceânicas. Nesse caso, Contudo, a precipitação é, na verdade, um fator dominante durante a estação das monções. "

É uma descoberta que vai melhorar nossa compreensão dos processos complexos da Terra. Durante esta temporada, cerca de 10 pés (3 metros) de chuva caem sobre o continente marítimo, uma região do Sudeste Asiático entre os oceanos Índico e Pacífico, através dos quais viaja a corrente Indonésia Throughflow. Este influxo de chuva local reduz a força de pressão que impulsiona a corrente através da região.

Como isso funciona?

A gravidade faz com que a água viaje "morro abaixo" de áreas de nível do mar relativamente mais alto em direção a áreas de nível do mar mais baixo, a menos que outra força opere. No Pacífico tropical, os ventos alísios também influenciam o fluxo da água. Eles sopram de leste a oeste, fazendo com que as correntes oceânicas transportem grandes quantidades de água do oeste dos EUA em direção à Ásia. Isso aumenta o nível do mar no lado asiático do Oceano Pacífico e fornece força suficiente para manter o fluxo de passagem da Indonésia em movimento, conectando os dois oceanos.

Contudo, o influxo de chuva durante a temporada de monções aumenta temporariamente, mas significativamente, o nível do mar local nos mares indonésios que ficam entre os oceanos Pacífico e Índico o suficiente para essencialmente eliminar o fluxo descendente. Pense nisso como uma bola rolando livremente colina abaixo em comparação com uma bola em uma superfície plana, que tem pouco ímpeto para avançar.

Embora a desaceleração desta corrente seja principalmente sazonal, ainda afeta a quantidade de calor transportado do Oceano Pacífico para o Oceano Índico, que pode mudar o clima regional no sudeste da Ásia.

"O aumento do nível do mar local devido à renovação sazonal da água do mar empurra contra o nível do mar normalmente mais alto do Oceano Pacífico, "disse Lee." Isso restringe o fluxo de superfície desta corrente durante a estação das monções, o que evita que muito do calor normalmente transportado pela correnteza chegue ao Oceano Índico. "

Além disso, uma vez que todas essas correntes estão conectadas globalmente, menos água quente é transportada para o Oceano Índico, e, por sua vez, água menos quente é transportada do Oceano Índico para o Oceano Atlântico a longo prazo. Portanto, o Indonésia Throughflow - um elemento de um sistema muito maior - pode ter um efeito significativo a milhares de quilômetros de distância de onde flui.

Os resultados deste estudo ajudarão a melhorar os modelos climáticos, permitindo que os cientistas levem em consideração esses efeitos e mudanças. Intitulado "O ciclo da água do continente marítimo regula o ponto de estrangulamento da circulação global do oceano em baixa latitude, "o estudo foi publicado recentemente em Natureza .

Dados de satélite da NASA, particularmente medições de salinidade do oceano a partir do satélite Soil Moisture Active Passive (SMAP), foram fundamentais para esses achados. Embora o SMAP tenha sido projetado principalmente para medir a umidade do solo, seu radiômetro também é capaz de medir a salinidade da superfície do mar. Os resultados deste artigo demonstram a utilidade dos dados de salinidade SMAP na exploração de mudanças no ciclo da água, nível do mar, circulação oceânica e clima.