p Quando o tempo extremo bate, a natureza sofre devastação, mas também revela segredos de sua resiliência. Pesquisadores da Faculdade de Artes da FIU, Ciências e Educação estão investigando as pistas que as plantas, animais e ecossistemas deixam para trás em momentos de sofrimento e recuperação. O que eles encontram pode oferecer soluções para proteger a natureza de mudanças de longo prazo que acontecem no planeta. p Hugh Willoughby sabe uma ou duas coisas sobre eventos climáticos extremos. Ao longo de sua carreira, o meteorologista pesquisador da FIU possui mais de 400 missões sob o olhar de tempestades para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Entre eles estava o furacão Hugo de 1989, que devastou as Ilhas Leeward, Porto Rico e partes do sudeste dos Estados Unidos.

p “O Caribe será o melhor preditor da mudança climática, "Willoughby disse.

p Desde 2015, dados mostram que a energia está aumentando nessas tempestades, mas não há dados suficientes para estabelecer uma tendência. A temporada de furacões de 2017 pode mudar tudo isso. Willoughby diz que dados de grandes tempestades recentes, incluindo furacões Harvey, Irma e Maria, poderia provar que as temperaturas caribenhas estão subindo. Levará meses de coleta e revisão de dados antes que os cientistas possam dizer com certeza. Mas se Willoughby estiver certo, o Caribe pode servir de barômetro para o resto do mundo.

p Outras regiões subtropicais e tropicais estão oferecendo suas próprias pistas. Em 2005, furacões Katrina, Rita e Wilma atacaram o sul da Flórida e a região do Golfo. Em 2008, a China subtropical foi atingida por um frio devastador seguido por uma grande seca. Em 2010, O sul da Flórida sofreu seu próprio período de resfriado. E em 2011, uma das costas mais puras e intocadas do mundo - Shark Bay, Austrália - experimentou mudanças drásticas depois que as temperaturas atingiram máximas históricas.

p Em cada um desses cenários, A FIU teve pesquisadores que trabalham nessas áreas há décadas. Eles têm monitorado as condições, vida selvagem e vida vegetal. Armado com anos de dados de pesquisa de longo prazo, eles foram capazes de avaliar como esses eventos climáticos isolados impactaram suas áreas. Eles testemunharam perdas catastróficas. Mas eles também testemunharam histórias de adaptação e sobrevivência. É nesses momentos que os pesquisadores estão se concentrando na esperança de desenvolver novos métodos de conservação e fornecer soluções políticas para mitigar as mudanças climáticas.

p Período de frio no sul da Flórida

p Quando as temperaturas no sul da Flórida caíram abaixo de 50 graus por vários dias consecutivos em 2010 e tão baixas quanto 35 graus, Os cientistas da FIU sabiam que haveria consequências para as plantas e animais de Everglades, na Flórida. Eles estavam certos.

p Por quase duas décadas, A FIU liderou o Programa de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo (FCE-LTER) da National Science Foundation da Florida Coastal Everglades em colaboração com outras universidades e organizações parceiras nos Estados Unidos. Com monitoramento substancial e dados de pesquisa ao seu alcance, eles foram capazes de avaliar as condições para muitas espécies, uma vez que as temperaturas voltaram ao normal. Nativo, plantas e animais temperados se saíram bem. Não nativo, os tropicais, não. Os resultados foram consistentes em muitas espécies, incluindo manguezais, abelhas, crocodilos e muito mais. Alguns demoraram anos para se recuperar.

p "Este evento de frio curto, mas extremo, imitou os efeitos de uma forte tempestade tropical ou furacão. As consequências de curto prazo foram diferentes, mas as conclusões de longo prazo foram semelhantes, "disse Evelyn Gaiser, investigador principal do FCE-LTER e diretor executivo da Escola de Meio Ambiente, Artes e sociedade.

p Snook, um peixe de jogo popular, ofereceu uma visão particularmente única. Sensível a mudanças de temperatura, robalo não deveria ter sobrevivido ao período de frio. No entanto, muitos foram capazes de se abrigar em bolsões de profundidade, água doce que os isolava, disse Jennifer Rehage, ecologista do Centro de Pesquisa Ambiental do Sudeste da FIU do Instituto de Água e Meio Ambiente. A lição para os cientistas:o fluxo de água doce nos Everglades é fundamental para que os peixes sobrevivam a temperaturas extremas.

p "Os riscos para essas espécies são especialmente elevados quando não conseguem se deslocar para ambientes mais hospitaleiros, "disse John Schade, diretor do programa da Rede de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. “Em um mundo onde eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns, estudos como este são essenciais para nossa capacidade de gerenciar os recursos pesqueiros de que precisamos para alimentar as crescentes populações humanas. "

p Frio e seca no sul da China

p Em 2008, o botânico Hong Liu estava observando de perto enquanto as temperaturas começaram a cair em torno da Reserva Natural Nacional de Orquídeas de Yachang, na China. Alojado em 54, 000 hectares eram 29 espécies de orquídeas delicadas e principalmente ameaçadas de extinção. O quase 1, 000 plantas com flores eram relativamente novas lá, tendo sido movido apenas dois anos antes por Liu e outros conservacionistas de orquídeas. O habitat nativo das orquídeas seria inundado como parte de um projeto hidrelétrico de grande escala ao longo do rio Hongshui e a migração assistida era a única chance de salvar muitas das espécies.

p O conceito de migração assistida é novo e um tanto controverso. Em grande parte, não foi testado e pode vir com um preço alto. No caso de Yachang, a terra é protegida, mas fica em uma altitude mais elevada e não corresponde exatamente ao habitat nativo das orquídeas transplantadas. Quando as temperaturas atingiram o segundo nível mais baixo já registrado para a região, Liu temeu que fosse demais para as flores raras.

p Surpreendentemente, as orquídeas se mostraram amplamente resistentes a eventos climáticos extremos. Enquanto algumas plantas não sobreviveram, apenas uma espécie foi totalmente exterminada pelo frio. Quando uma seca recorde atingiu a região pouco tempo depois, nem uma única orquídea morreu. Liu continua a estudar as orquídeas em Yachang. Passarão anos até que a migração assistida possa ser considerada um sucesso, mas ela tem esperança de que as orquídeas continuem a florescer. Se eles fizerem, a migração assistida pode se tornar um pouco menos controversa.

p Onda de calor da Austrália Ocidental

p Em todo o mundo, nas águas cristalinas de Shark Bay, Austrália, uma onda de calor de 10 semanas em 2011 foi um duro golpe para o 1, 853 milhas quadradas de tapetes de ervas marinhas na região, bem como os animais que dependem deles para alimentação e abrigo. Populações de vieiras e caranguejos-maná foram afetadas de forma tão adversa que a eliminação dessas espécies foi interrompida.

p O cientista marinho Mike Heithaus estuda a vida nas águas de Shark Bay há mais de 20 anos. Durante a onda de calor, ele e sua equipe observaram as temperaturas mais altas já registradas na baía. Junto com o biólogo de ervas marinhas da FIU, James Fourqurean, a equipe de pesquisa começou uma avaliação imediata das condições para a vida vegetal e animal. Nos centros de estudo da FIU, pelo menos 70% e até 90% das ervas marinhas foram exterminadas. Hoje, eles ainda estão lutando para se recuperar.

p "Queríamos saber o quanto o ecossistema pode se recuperar em alguns anos, "disse Rob Nowicki, um pesquisador do Mote Marine Laboratory que conduziu grande parte do trabalho de campo como um estudante de doutorado em ciências marinhas no laboratório Heithaus. "Se você levar um soco e se levantar rapidamente, você está pronto para o próximo soco. Mas nosso estudo sugeriu que este sistema sofreu um golpe e, A curto prazo, não voltou a subir. "

p Se ecossistemas relativamente primitivos como Shark Bay podem ser drasticamente impactados por um evento climático extremo, Heithaus e outros alertam que isso levanta grandes preocupações para áreas já danificadas pela atividade humana. Também aumenta a urgência de programas internacionais de conservação e políticas globais. Os pesquisadores continuam a estudar as águas de Shark Bay e outras áreas do mundo, trabalhando em estreita colaboração com governos locais e órgãos governamentais internacionais.