p O recentemente anunciado projeto de gás natural liquefeito (GNL) de US $ 40 bilhões no norte da Colúmbia Britânica representa o maior investimento individual do setor privado na história canadense. E em breve começará a construção de mais dois projetos de GNL, um na Nova Escócia e outro na Colúmbia Britânica. p Enquanto as empresas de petróleo e gás e a mídia local estão promovendo os benefícios econômicos do GNL, outros estão levantando preocupações sobre seu impacto nos compromissos climáticos do Canadá.

p Qual é a resposta certa? Acontece que, depende de como o Canadá decide regular o GNL, e a indústria de petróleo e gás.

p O caso pró-meio ambiente para o GNL é simples. O gás natural é um combustível de queima mais limpa do que o carvão. Substituir o uso de carvão na China por gás natural canadense reduzirá as emissões globais de gases de efeito estufa, bem como melhorará a qualidade do ar na Ásia. Mais, as emissões associadas ao transporte marítimo de GNL do Canadá para a China são cerca de 30 por cento menores do que as produzidas pelo transporte marítimo de GNL do Catar ou da Austrália - os principais fornecedores atuais da China - por causa das distâncias mais curtas.

p O caso prático é mais simples. Em seu recente relatório sobre as perspectivas globais do GNL, A Bloomberg New Energy Finance projeta que a demanda de GNL crescerá para 450 milhões de toneladas métricas por ano (MMtpa) até 2030. A maior parte desse crescimento da demanda (86 por cento) vem da Ásia, com a China liderando o grupo. O argumento é que alguém vai suprir a necessidade de GNL da Ásia, por que não deveria ser o Canadá?

p O GNL sustentável é possível?

p O desenvolvimento sustentável de uma indústria canadense de GNL é de fato possível, mas depende da gestão eficaz de dois riscos ambientais críticos:emissões de metano da produção de gás natural e emissões de eletricidade associadas à alimentação da instalação de GNL.

p O metano é um potente gás de efeito estufa. O potencial de aquecimento do metano é 36 vezes maior do que o do dióxido de carbono em um período de 100 anos. Em seu último relatório, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) diz que parar os vazamentos de metano é a chave se quisermos manter o aquecimento global abaixo de 1,5 ℃.

p Preocupantemente, vários estudos científicos recentes mostram emissões mais altas de metano da produção de petróleo e gás na Colúmbia Britânica e Alberta em comparação com as estimativas oficiais. O alto vazamento de metano pode anular as vantagens das emissões de gases de efeito estufa do uso do gás natural em vez do carvão.

p A chave para o desenvolvimento de uma indústria de GNL de baixo carbono é reduzir as emissões de metano associadas à produção, transporte e liquefação de gás natural. O governo federal finalizou recentemente os regulamentos para reduzir as emissões de metano da indústria de petróleo e gás. Regulamentações semelhantes em Alberta e na Colúmbia Britânica contribuirão muito para fortalecer a defesa da sustentabilidade.

p Detecção de emissões inovadora

p Várias empresas iniciantes no Canadá e nos Estados Unidos estão desenvolvendo tecnologias que prometem uma detecção mais rápida e econômica de vazamentos de metano. Essas inovações tecnológicas usam drones, aviões e até mesmo satélites para pesquisar grandes áreas rapidamente, provavelmente fornecendo maneiras mais baratas de encontrar vazamentos de metano.

p Nosso estudo recente - o desafio de monitoramento móvel Stanford / EDF - avaliou dez tecnologias de detecção de vazamento em plataformas como caminhões, drones e aviões. Este estudo foi conduzido em um formato cego - as equipes participantes não sabiam a localização ou o tamanho dos vazamentos nos quais foram testadas. Devemos ter os resultados disponíveis publicamente no início do próximo ano.

p Além disso, em um sinal de crescente interesse em inovação tecnológica, a Iniciativa Climática de Petróleo e Gás, uma iniciativa liderada pela indústria com foco em soluções climáticas, investiu recentemente em empresas que desenvolvem novas tecnologias de detecção de emissões de metano.

p Até recentemente, os regulamentos prescreviam o uso de abordagens tradicionais para detecção de vazamentos em instalações de petróleo e gás. Políticas agressivas de mitigação de metano que permitem o uso de novas tecnologias podem não apenas reduzir as emissões a um custo menor, mas também ajudam a energizar o ecossistema de inovação do Canadá.

p E quanto à planta de GNL?

p Mas parar os vazamentos de metano não é suficiente.

p A transformação de gás natural em GNL - resfriando-o a -162 ℃ - é um processo de uso intensivo de energia. Se a indústria de GNL deve ser uma indústria de baixo carbono, deve incluir um processo de liquefação de baixo carbono.

p O melhor cenário aqui é usar fontes de energia de baixo ou zero carbono. Felizmente, A grande rede hidrelétrica da Colúmbia Britânica fornece exatamente essa fonte. Com fontes de energia renováveis ​​adicionais, é possível construir uma planta de GNL de baixo carbono.

p Contudo, A LNG Canada atualmente planeja usar uma combinação de fontes renováveis ​​e gás natural para abastecer o novo B.C. plantar.

p Mesmo que este projeto seja apontado como tendo a menor intensidade de carbono de qualquer planta de GNL em grande escala operando no mundo, existe uma maneira mais limpa de fazer isso - usando o B.C. eletricidade da rede.

p O gás natural é mais limpo que o carvão, mesmo com níveis relativamente altos de vazamento de metano. Mas em um mundo que está vendo os danos crescentes das mudanças climáticas, "melhor do que carvão" é uma barra muito baixa. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.