O plantio de florestas em áreas montanhosas pode desempenhar um papel significativo na prevenção das inundações repentinas que afetaram cada vez mais as comunidades em todo o Reino Unido nos últimos anos.

Um novo estudo da Universidade de Plymouth mostrou que em apenas 15 anos após o plantio, As árvores de folha larga nativas podem ter um impacto marcante na resposta do solo durante eventos climáticos extremos.

Isso significa que as enormes quantidades de água da chuva geradas podem ser absorvidas mais facilmente, em vez de simplesmente correr sobre a superfície e para os rios, onde subsequentemente causa graves inundações.

Escrevendo em Degradação e Desenvolvimento de Terras, os cientistas dizem que suas descobertas mostram que o estabelecimento de mais florestas nativas em áreas de planalto pode ser uma ferramenta eficaz e natural de gerenciamento de inundações.

Esta solução baseada na natureza pode ser extremamente oportuna, dado o compromisso do governo de plantar 30 milhões de árvores por ano até 2025 e outros esquemas ambientais projetados para aumentar a retenção de carbono, biodiversidade e prevenção de inundações. Eles alertam, no entanto, novas florestas exigirão um posicionamento cuidadoso para que os benefícios sejam maximizados.

Tem havido uma série de eventos extremos de chuvas e inundações bem documentados nos últimos anos, e prevê-se que aumentem tanto em frequência como em gravidade nas próximas décadas como consequência da mudança climática induzida pelo homem. Na verdade, Pesquisadores da Universidade mostraram anteriormente que as terras altas do Reino Unido podem ver significativamente mais chuvas anuais do que está sendo previsto nos modelos climáticos nacionais.

Esta nova pesquisa, concluído com financiamento da Agência Ambiental como parte do Projeto de Gerenciamento de Inundação Natural de Dartmoor Headwaters, comparou as propriedades físicas e hidrológicas dos solos superficiais de quatro bacias hidrográficas de cabeceira vulneráveis ​​a inundações no Parque Nacional de Dartmoor.

Eles mostraram que em áreas onde novas florestas foram plantadas, a capacidade do solo de absorver água era quase o dobro das áreas sem árvores, associado a aumentos nos macroporos do solo e reduções na compactação do solo.

Isso significa que a velocidade com que a água da chuva entra nos rios durante os eventos de chuva é drasticamente reduzida, o que ajuda a diminuir o pico de fluxo.

Contudo, a natureza do solo e a localização das florestas também são essenciais para o seu sucesso, com encostas íngremes na borda de áreas de planalto, proporcionando o local mais eficaz para as plantações de árvores, para servir como uma ferramenta eficaz de prevenção de enchentes.

A pesquisa que também foi apoiada pela instituição de caridade de bosques nativos Moor Trees é a primeira a medir diferenças comparáveis ​​nas taxas de infiltração de água nos solos, entre florestas nativas e locais de pastagem, através de várias bacias altas.

Thomas Murphy, que liderou a pesquisa como parte de seu Ph.D., disse:

“Muitas áreas altas do Reino Unido têm um histórico de compactação do solo e o objetivo do nosso estudo era definir a rapidez com que essa solução baseada na natureza poderia afetar isso. As pessoas talvez pensem que as árvores precisam estar maduras para que tenham efeitos ambientais benéficos. Mas em nossos quatro sites de teste, mostramos que eles podem fazer melhorias significativas nas propriedades do solo em apenas 15 anos de estabelecimento, o que significa que pode ser uma opção viável para a prevenção de inundações em um período de tempo relativamente modesto. "

Bem como os estudos físicos, a pesquisa envolveu reuniões com grupos de residentes e proprietários de terras em comunidades vulneráveis ​​a inundações para obter suas idéias sobre a natureza dos problemas, mas também para discutir as possíveis soluções.

Dr. Paul Lunt, Professor Associado em Ciências Ambientais e autor sênior do estudo, adicionado:

"Existem muitas áreas de captação de terras altas vulneráveis ​​em todo o Reino Unido, onde o pastoreio de longo prazo causou danos aos solos. Contudo, trabalhando com fazendeiros e com o esquema governamental de concessões de bosques agrícolas para excluir o gado nas encostas mais íngremes e substituí-lo por árvores, este estudo mostrou que o solo danificado pela compactação pode se recuperar rapidamente. Isso é particularmente evidente em encostas mais íngremes, que tradicionalmente não são tão boas para a agricultura. Portanto, há uma oportunidade para uma abordagem conjunta que poderia beneficiar os próprios planaltos, mas também aquelas pessoas que vivem em torno deles. "

O estudo completo - "Murphy et al:estabelecimento de floresta nativa melhora o funcionamento hidrológico do solo nas bacias pastoris de terras altas do Reino Unido" - foi publicado em Degradação e desenvolvimento de terras .