p Um crânio humano antigo muito debatido da Mongólia foi datado e analisado geneticamente, mostrando que é o ser humano moderno mais antigo já encontrado na região, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Oxford. A datação por radiocarbono e a análise de DNA revelaram que o único fóssil hominídeo do Pleistoceno descoberto na Mongólia, inicialmente chamado Mongolanthropus , é na realidade um ser humano moderno que viveu aproximadamente 34-35 mil anos atrás. p A calota craniana, encontrados no Vale Salkhit, nordeste da Mongólia, Até a presente data, o único fóssil de hominídeo do Pleistoceno encontrado no país.

p A calota craniana é quase completa e inclui as cristas da sobrancelha e os ossos nasais. A presença de características arcaicas ou antigas levaram, no passado, ao espécime a ser associado a espécies de hominíneos arcaicas não caracterizadas, tal como Homo erectus e neandertais. Pesquisas anteriores sugeriram idades para o espécime, desde o início do Pleistoceno Médio até o final do Pleistoceno Superior.

p A equipe de Oxford redatou o espécime para 34, 950-33, 900 anos atrás. Isso é cerca de 8, 000 anos mais velho do que as datas iniciais de radiocarbono obtidas no mesmo espécime.

p Para fazer esta descoberta, a equipe de Oxford empregou uma nova técnica otimizada para datação por radiocarbono de ossos altamente contaminados. Esse método se baseia na extração de apenas um dos aminoácidos do colágeno presente no osso. O aminoácido hidroxiprolina (HYP), que é responsável por 13% do carbono no colágeno de mamíferos, foi visado pelos pesquisadores. A datação desse aminoácido permite a melhoria drástica na remoção de contaminantes modernos dos espécimes.

p A nova e confiável data de radiocarbono obtida para o espécime mostra que este indivíduo data do mesmo período que a indústria de ferramentas de pedra do Paleolítico Superior na Mongólia, que geralmente está associado aos humanos modernos. A idade é posterior à evidência mais antiga de humanos anatomicamente modernos na Grande Eurásia, que pode ser superior a 100, 000 anos na China, de acordo com alguns pesquisadores.

p Este novo resultado também sugere que ainda havia uma quantidade significativa de contaminação não removida na amostra durante as medições de radiocarbono originais. Análises adicionais realizadas em colaboração com cientistas da Universidade de Pisa (Itália) confirmaram que a amostra estava fortemente contaminada pela resina que havia sido usada para moldar o espécime após sua descoberta.

p "A pesquisa que conduzimos mostra novamente os grandes benefícios do desenvolvimento de métodos químicos aprimorados para datar o material pré-histórico que foi contaminado, seja no local após o sepultamento, ou no museu ou laboratório para fins de conservação ", disse o Dr. Thibaut Devièse, primeiro autor do novo artigo e liderando o desenvolvimento de métodos em análises específicas de compostos na Universidade de Oxford." Pré-tratamento de amostra robusto é crucial para construir cronologias confiáveis ​​em arqueologia."

p As análises de DNA também foram realizadas nos ossos dos hominídeos pela equipe do professor Svante Pääbo no Instituto Max-Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha. Diyendo Massiliani e colegas reconstruíram o genoma mitocondrial completo do espécime. Ele se enquadra em um grupo de mtDNAs humanos modernos (haplogrupo N) que é amplamente difundido na Eurásia hoje, confirmando a visão de alguns pesquisadores de que o crânio é de fato um ser humano moderno. Outros trabalhos de DNA nuclear estão em andamento para lançar mais luz sobre a genética do crânio.

p 'Este enigmático crânio confunde os pesquisadores há algum tempo ", disse o professor Tom Higham, que lidera o grupo de pesquisa PalaeoChron da Universidade de Oxford. "Uma combinação de ciência de ponta, incluindo datação por radiocarbono e genética, agora mostrou que este é o resto de um ser humano moderno, e os resultados se encaixam perfeitamente no registro arqueológico da Mongólia, que liga os modernos à indústria do Paleolítico Superior nesta parte do mundo. '

p A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications .