p A maioria dos grupos de animais que povoam nosso planeta hoje apareceu durante o início do Cambriano (cerca de 520 milhões de anos atrás), estabelecendo a biosfera rica em animais que ainda temos hoje. Apesar da importância biológica desta época, ainda existem incertezas substanciais sobre como a Terra realmente era então, em particular a posição dos continentes e a natureza do clima. Essas incertezas persistem porque a maioria das técnicas usadas para reconstruir as condições climáticas passadas e determinar as paleoposições dos continentes são difíceis de aplicar até agora. Em particular, quanto mais para trás no tempo vamos, quanto menos rocha é preservada, e o mais provável é que as propriedades físicas e químicas da rocha preservada tenham sido alteradas por processos geológicos. p Rochas climaticamente sensíveis, como sal sedimentar (evaporitos) e depósitos marinhos tropicais (calcários oolíticos), só se formam sob certas condições climáticas e são uma fonte importante de dados climáticos, independente dos métodos geoquímicos comumente usados. Em particular, é muito mais difícil alterar o sinal do clima de um tipo de rocha inteira do que mudar sutilmente a química sensível ao clima dessa rocha. Como resultado, Os tipos de rochas sensíveis ao clima fornecem uma maior cobertura temporal e paleogeográfica de dados paleoclimáticos do que os dados geoquímicos proxy. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Europa e dos EUA aplicada, pela primeira vez no Cambriano, um tratamento quantitativo robusto para um banco de dados de tipos de rochas sensíveis ao clima para lançar uma nova luz sobre a aparência da Terra há mais de 500 milhões de anos. Ao comparar as simulações numéricas globais do clima cambriano inicial com o banco de dados de depósitos sedimentares, os pesquisadores determinaram que combinação de clima e arranjo continental melhor explicava o banco de dados geológico. Esta abordagem numérica fornece uma janela única no planeta Terra no momento da explosão cambriana (Figura 1).

p Os resultados numéricos indicam que a radiação animal cambriana ocorreu em um mundo com a maioria das massas de terra continentais no hemisfério sul e com um clima substancialmente mais quente do que hoje, com temperaturas médias anuais da superfície do oceano em torno de 19 graus Celsius nos pólos e 38 graus Celsius nas latitudes tropicais. Esses resultados mostram que a integração de dados e modelos em uma estrutura analítica quantitativa tem o potencial de refinar substancialmente nossa compreensão de como era a Terra no passado, pelo menos até 500 milhões de anos atrás.