Os investigadores da UE estão a ajudar os decisores políticos a conciliar exigências concorrentes numa região repleta de recursos naturais, beleza e tradição.



Acima do Círculo Polar Ártico, no município finlandês de Inari, a maior e mais escassamente povoada região da Lapónia finlandesa, as principais fontes de rendimento são o turismo e os testes de automóveis, pneus e componentes em climas frios.

A "Rota Europeia" norte-sul do país, a E75, atrai visitantes durante todo o ano que procuram a beleza e a serenidade de um ambiente natural deserto, quase 300 quilómetros a norte do Círculo Polar Ártico. Em 2019, cerca de meio milhão de pessoas visitaram a região, que tem apenas crepúsculo no inverno e 24 horas de luz solar no verão.

Conflito cultural

Inari é também a capital finlandesa da cultura Sámi, cuja pedra angular é o pastoreio de renas pela comunidade indígena. Isto significa que a região enfrenta o desafio de equilibrar o respeito pelos costumes tradicionais e a abertura aos empregos e receitas do século XXI.

“Os povos indígenas criam renas há centenas de anos”, disse Pasi Rautio, professor pesquisador do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia. “Não é apenas um meio de subsistência, é um modo de vida – uma cultura.”

Rautio, que vem da Finlândia, lidera um projecto de investigação que tenta conciliar as exigências frequentemente concorrentes sobre os recursos do Árctico, tanto dentro como fora da área. Chamado ArcticHubs, o projeto de quatro anos deve ser concluído em julho de 2024.

Os investigadores querem garantir que a utilização de recursos naturais, como águas abertas, madeira e minerais essenciais, por intervenientes económicos ou políticos externos, não seja feita à custa dos residentes e das tradições locais.

Estes costumes incluem também a piscicultura, que pode ser prejudicada pela concorrência estrangeira, e a caça, que pode ser perturbada pela construção de infra-estruturas, como parques eólicos e minas.

Ele próprio residente na Lapónia, Rautio tem a impressão de que os intervenientes globais ou nacionais estão de olho nos recursos da região sem demonstrar a devida consideração pelas comunidades locais.

“É visto como um local para escavar”, disse Rautio. “Mas não há investimentos suficientes que retroalimentem a população e as comunidades locais.”

Em 2023, a mineradora estatal sueca LKAB disse ter encontrado o maior depósito de minerais de terras raras da Europa. Embora estes minerais sejam importantes para a transição verde do Ocidente, o modo de vida Sámi, incluindo as rotas de migração e as pastagens, seria perturbado pelas atividades mineiras se estas avançassem.

Outro exemplo do aumento do interesse estrangeiro no Árctico é fornecido pela China, que investiu mais de 84 mil milhões de euros acima do Círculo Polar Árctico em infra-estruturas, activos e outros projectos – muitos dos quais nos sectores da energia e dos minerais.

Vozes locais

Embora os próprios países do Ártico sejam os principais responsáveis ​​por estas questões, a cooperação internacional e da UE pode ajudar a resolvê-las, porque incluem aspetos transfronteiriços. Por exemplo, enquanto a Terra como um todo sente cada vez mais os efeitos das alterações climáticas, o Árctico aquece quatro vezes mais rapidamente.

A perda da cobertura de neve significa que menos energia é refletida para o espaço e mais radiação solar é absorvida pela superfície da Terra, levando a um aumento mais rápido e intenso das temperaturas. Isto, por sua vez, dá à Europa e ao resto do mundo uma participação no bem-estar da região.

Nos últimos três anos, Rautio e os seus colegas têm entrevistado residentes em toda a área – Finlândia, Ilhas Faroé, Gronelândia, Islândia, Noruega e Suécia – e recolhido informações para ajudar a orientar os decisores políticos locais, nacionais e da UE.

O objectivo é garantir que quaisquer licenças futuras para a utilização comercial de recursos naturais atendam aos interesses de longo prazo dos residentes. A equipe tem mapeado as necessidades de recursos e terras dos residentes e empresas locais. Estão agrupados em grupos que representam cinco atividades onde os desafios e efeitos do desenvolvimento do Ártico são mais tangíveis:silvicultura, mineração, piscicultura, turismo e cultura indígena.

Os investigadores já chegaram a uma conclusão importante:para garantir o uso sustentável da terra e da água, é crucial envolver as comunidades afectadas, instituições locais, investigadores e decisores políticos.

O objetivo é que as decisões tomadas sejam inclusivas, transparentes e amplamente representativas. Na Finlândia, as práticas actuais reflectem este esforço. Se, por exemplo, investidores estrangeiros estão a considerar a exploração madeireira em florestas onde os Sámi praticam a criação de renas, o Estado consulta os pastores como parte de um processo que requer consenso para que o projecto avance e os decisores regionais ou locais possam dar a sua opinião sobre se a subsistência dos Sámi está a ser tida em conta.

Os investigadores estão a fornecer relatórios às autoridades municipais e aos membros do Parlamento Europeu sobre o que está em jogo quando as licenças de recursos são concedidas e a canalizar informações de base para documentos estratégicos de alto nível, como a política da UE para o Ártico.

O objetivo final é reconciliar e prevenir conflitos pelo uso da terra.

Modo justo

Como garantir um desenvolvimento justo e sustentável na região do Árctico é também uma preocupação da Dra. Corine Wood-Donnelly, investigadora da Universidade de Uppsala, na Suécia. Ela liderou outro projeto que investigou a viabilidade das atividades económicas do Ártico. Chamado de JUSTNORTH, o projeto foi encerrado em novembro de 2023, após três anos e meio.

O objectivo era determinar quem realmente beneficiaria com o aumento da exploração do Árctico.

"Para quem é isso?" disse Wood-Donnelly. "Não vai funcionar continuar extraindo e fazendo o que já estamos fazendo repetidamente. Vamos acabar com um Ártico em ruínas."

O projecto reuniu uma série de parceiros para examinar casos específicos de actividade económica no Árctico. Entre os participantes estavam investigadores académicos, comunidades indígenas e empresários locais, enquanto os casos incluíram atividades mineiras na Finlândia, transportes na Islândia e empreendimentos turísticos no Ártico, entre outros.

Riscos e recompensas

O projecto identificou riscos e custos de desenvolvimento económico, bem como benefícios e oportunidades. Por exemplo, a construção de parques eólicos nos vastos campos abertos do Árctico poderia trazer desenvolvimento económico à região devido à energia que gerariam.

Mas devido às baixas temperaturas, os moinhos de vento acumulariam gelo que cairia nos campos, segundo Wood-Donnelly. Isso tornaria estas áreas hostis tanto para as renas, que já não podiam pastar ali, como para os turistas, que não poderiam esquiar ou fazer caminhadas na terra.

Os estudos de caso conduziram a dados e conclusões utilizados para produzir resumos de políticas. Além disso, a equipa utilizou as suas conclusões para informar os políticos nacionais e os próprios decisores políticos da UE. Por exemplo, em 2020, quando a Comissão Europeia realizou uma consulta pública sobre a política emergente da UE para o Ártico, Wood-Donnelly disse que os seus colegas aproveitaram a oportunidade para fornecer informações.

“As pessoas envolvidas no projeto têm aconselhado ministros do governo e outros legisladores”, disse ela. “Há muita influência local ou regional que molda a forma de pensar sobre o desenvolvimento no Ártico”.

Tal como aconteceu com Rautio no âmbito do ArcticHubs, Wood-Donnelly disse que o desenvolvimento sustentável da região exige que as comunidades estejam envolvidas em decisões políticas de todos os tipos – desde projectos tão grandes como um investimento energético até tão pequenos como a construção de uma única estrada.

“É possível avançar para resultados mais justos”, disse ela. "Existem muitas maneiras pequenas e mensuráveis ​​de conseguir isso."

Mais informações:

• ÁrticoHubs
• AO NORTE
• Pesquisa polar e oceânica

Fornecido pela Horizon:Revista de Pesquisa e Inovação da UE