Uma equipe internacional de astrônomos relata a descoberta de um novo exoplaneta super-Terra orbitando uma estrela anã M próxima conhecida como Ross 508. O mundo alienígena recém-descoberto, que recebeu a designação Ross 508 b, acaba sendo pelo menos quatro vezes mais massivo do que o nosso planeta. A descoberta foi detalhada em um artigo publicado em 24 de maio no arXiv.org.
"Super-Terras" são planetas mais massivos que a Terra, mas não excedendo a massa de Netuno. Embora o termo "super-Terra" se refira apenas à massa do planeta, também é usado pelos astrônomos para descrever planetas maiores que a Terra, mas menores que os chamados "mini-Netunos" (com um raio entre dois a quatro raios).

Agora, astrônomos liderados por Hiroki Harakawa, do Telescópio Subaru, descobriram um novo planeta da classe super-Terra. Usando o instrumento InfraRed Doppler (IRD) no telescópio Subaru de 8,2 m, eles realizaram medições de velocidade radial (RV) de Ross 508 – uma anã M de tipo espectral M4.5, localizada a cerca de 36,5 anos-luz de distância.

"Mostramos que a anã M4.5 Ross 508 tem uma periodicidade RV significativa em 10,75 dias com possíveis aliases em 1,099 e 0,913 dias. Esta periodicidade não tem contrapartida em fotometria ou indicadores de atividade estelar, mas é bem ajustada por uma órbita Kepleriana devido para um novo planeta, Ross 508 b", explicaram os pesquisadores.

O recém-descoberto exoplaneta Ross 508 b tem uma massa mínima de quatro massas terrestres e orbita seu hospedeiro a cada 10,75 dias a uma distância de cerca de 0,053 UA. De acordo com os astrônomos, isso indica uma insolação média em órbita de cerca de 1,4 vezes o valor da Terra, colocando este planeta perto da borda interna da zona habitável de Ross 508.

A excentricidade orbital exata de Ross 508 b ainda é desconhecida e mais estudos sobre isso podem fornecer informações importantes sobre a origem do planeta. Os pesquisadores supõem que Ross 508 b pode ter se formado além da linha de neve (cerca de 0,16 UA) e sofrido migração do Tipo I para dentro. Eles observaram que, mesmo que a excentricidade de um mundo alienígena em migração seja inicialmente alta, ela pode ser amortecida pela força exercida no planeta por ondas de densidade.

A estrela-mãe Ross 508 tem um raio de cerca de 0,21 raios solares e uma massa de aproximadamente 0,18 massas solares, o que produz uma densidade a um nível de 26,5 g/cm ³ . A estrela tem uma temperatura efetiva de 3.071 K e sua metalicidade é estimada em -2,0.

Resumindo os resultados, os autores do artigo esperam que futuras pesquisas com IRD e outros espectrógrafos de infravermelho próximo de alta precisão permitam a descoberta de planetas em torno de mais estrelas como Ross 508.

"Nossa descoberta demonstra que a busca de RV no infravermelho próximo pode desempenhar um papel crucial para encontrar um planeta de baixa massa em torno de anãs M frias como Ross 508. (...) A exploração de exoplanetas será avançada por outras pesquisas de RV anãs M tardias usando espectrógrafos de alta dispersão, como HPF, CARMENES e SPIROU, bem como pesquisas de exoplanetas usando a técnica de trânsito do espaço (por exemplo, TESS) e do solo (por exemplo, SPECULOOS)", concluíram os pesquisadores. + Explorar mais

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