Ameaça oculta:Infraestrutura subterrânea global vulnerável à subida do nível do mar
A Dra. Shellie Habel, da Universidade do Havaí, mede a concentração de sal das águas subterrâneas emergentes em um porão em Waikiki. Crédito:Chloe Obara, Universidade do Havaí À medida que o nível do mar sobe, as águas subterrâneas costeiras são elevadas para mais perto da superfície do solo, ao mesmo tempo que se tornam mais salgadas e corrosivas. Um estudo recente realizado por cientistas da Terra na Universidade do Havaí (UH) em Mānoa compilou pesquisas de especialistas de todo o mundo mostrando que em cidades onde existem redes complexas de infraestrutura enterrada e parcialmente enterrada, a interação com essas águas subterrâneas mais rasas e salgadas agrava a corrosão e falha de sistemas críticos, como linhas de esgoto, estradas e fundações de edifícios.
A pesquisa foi publicada na revista Annual Review of Marine Science .
"Embora tenha sido reconhecido que a profundidade das águas subterrâneas acabará por resultar em inundações crónicas à medida que emergem, o que é menos conhecido é que pode começar a causar problemas décadas antes, à medida que as águas subterrâneas interagem com a infra-estrutura enterrada", disse Shellie Habel, principal autora e geóloga costeira do estudo. Escola de Ciências e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST) em UH Mānoa. “Essa lacuna de conhecimento muitas vezes resulta em mudanças nas águas subterrâneas costeiras sendo totalmente ignoradas no planejamento de infraestrutura”.
A equipe de pesquisa teve como objetivo conscientizar sobre essas questões e oferecer orientação de especialistas mundiais sobre como gerenciá-las. Habel e coautores revisaram a literatura existente para examinar os diversos efeitos em diferentes tipos de infraestrutura. Além disso, ao utilizar dados de elevação a nível mundial e dados geoespaciais que indicam a extensão do desenvolvimento urbano, identificaram 1.546 cidades e vilas costeiras baixas em todo o mundo, onde vivem cerca de 1,42 mil milhões de pessoas, que provavelmente estão a sofrer estes impactos.
“O 6º Relatório de Avaliação do IPCC nos diz que o aumento do nível do mar é uma realidade imparável e irreversível durante séculos a milênios”, disse Chip Fletcher, coautor do estudo, reitor interino da SOEST e diretor da Climate Resilience Collaborative (CRC) da UH. Manoa. “Agora é o momento de nos prepararmos para os desafios colocados por este problema, redesenhando as nossas comunidades para uma maior resiliência e equidade social.”
Águas subterrâneas rasas observadas em um canteiro de obras em Waikiki, Havaí. Crédito:Shellie Habel
Danos ocultos
Muito antes dos efeitos visíveis das inundações superficiais, a subida do nível do mar faz subir o lençol freático e desloca a água salgada para terra. Com isto, o ambiente subterrâneo torna-se mais corrosivo para as redes de infra-estruturas subterrâneas críticas – a drenagem e as linhas de esgoto enterradas podem ficar comprometidas e mobilizar a contaminação urbana, e as fundações dos edifícios podem enfraquecer.
Uma extensa investigação conduzida pela CRC comprovou que infra-estruturas críticas em todo o mundo, incluindo drenagem e caves, estão provavelmente a sofrer inundações devido ao aumento dos níveis das águas subterrâneas.
“Os danos causados pelas águas subterrâneas costeiras influenciadas pelo aumento do nível do mar são muitas vezes ocultos e não são imediatamente perceptíveis”, disse Habel, que trabalha no CRC e no Hawai'i Sea Grant na SOEST. "Como resultado, tende a ser negligenciado na gestão de infra-estruturas e nos esforços de planeamento."
Informar estratégias de gestão
Os autores do estudo enfatizam a importância dos esforços de investigação que podem contribuir para estratégias de adaptação informadas.
“Estar ciente destes impactos ocultos da subida do nível do mar é de importância significativa para o Estado do Havai devido à concentração de comunidades situadas ao longo de zonas costeiras baixas onde as águas subterrâneas são geralmente muito rasas”, disse Habel.
A CRC colabora ativamente com parceiros em todo o país e gestores de infraestrutura no Havaí para obter uma avaliação abrangente de como a infraestrutura vital, abrangendo redes de tubulações, estradas e edifícios, é afetada. A compreensão dos impactos e riscos associados às águas subterrâneas costeiras influenciadas pela subida do nível do mar permite uma gestão e adaptação mais eficazes.
