O novo hidrogel feito de resíduos da silvicultura e da pesca pode ajudar a substituir produtos à base de petróleo, de lentes de contato a cápsulas de comprimidos.

Um novo material de hidrogel criado a partir de materiais normalmente descartados pelas indústrias florestais e pesqueiras pode ser um substituto para produtos de petróleo usados ​​em uma variedade de aplicações biomédicas, de lentes de contato a cápsulas de comprimidos.

“A intenção era criar um material que pudesse ser usado como cartilagem artificial, "explicou Lingyun Chen, um professor da Universidade de Alberta que se especializou em química de biopolímeros e que participou do desenvolvimento do produto, feito de pinheiros e conchas de crustáceos.

"Nosso sistema de hidrogel também pode ser feito em minúsculas nanopartículas que podem ser usadas como sistemas de entrega de drogas direcionados a tecidos ou órgãos específicos, " ela disse.

Chen explicou que os biopolímeros encontrados na natureza podem ser transformados em fibras e filmes.

"O potencial é enorme - muitos deles podem ser úteis para substituir o petróleo em uma série de produtos como embalagens de alimentos, sistemas de filtração de água ou adsorventes para tratamento de água, "disse ela." O hidrogel é apenas um exemplo de como podemos transformar e usar esses materiais. "

Chen e seus colegas descreveram o novo hidrogel, que é capaz de se reparar quando rasgado, em um estudo publicado recentemente na Carbohydrate Polymers.

"Pudemos demonstrar que tem boas propriedades mecânicas porque é resistente, esticável e recupera sua forma quando comprimido, " ela explicou.

Seu trabalho mostrou que a nova tecnologia tem pouca toxicidade para culturas de células, sugerindo que também pode ser usado em uma variedade de aplicações biomédicas, de lentes de contato à administração de drogas.

Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, Chen acredita que isso mostra que um pouco de imaginação pode ajudar muito a tornar as indústrias mais sustentáveis.

"Como esses subprodutos têm uso limitado, ficamos muito satisfeitos quando descobrimos que nosso gel tem propriedades interessantes, "ela acrescentou." Este trabalho realmente demonstra que coisas que às vezes consideramos lixo podem ter aplicações em outras áreas, potencialmente tornando outras indústrias - neste caso, floresta e pesca - menos desperdiçadoras. "