O segundo inverno chuvoso consecutivo na Califórnia deixou o abastecimento de água de Los Angeles em boas condições durante pelo menos mais um ano, mas o inevitável regresso a condições secas poderá mais uma vez colocar os residentes da cidade numa posição precária.



Após a última pesquisa de neve da temporada no estado, funcionários do Departamento de Água e Energia de Los Angeles anunciaram que a camada de neve da Sierra Oriental está medindo 103% do normal, "fornecendo amplo abastecimento por meio do abastecimento de água mais econômico da cidade, vindo do Aqueduto de Los Angeles ."

O aqueduto – dois oleodutos que fornecem água da Bacia Mono e do Vale Owens, a centenas de quilômetros de distância – é a espinha dorsal do sistema de água de Los Angeles. As recentes chuvas e neve acumularam os reservatórios do DWP na região e permitirão que o aqueduto atenda aproximadamente 70% da demanda de água da cidade. Isso equivale a cerca de 114 mil milhões de galões de água, ou o suficiente para cerca de 207 mil famílias durante um ano.

Funcionários da agência disseram que também conseguiram capturar 30 bilhões de galões de águas pluviais desde o outono passado, ou o suficiente para atender 20% da demanda anual de água da cidade. Os suprimentos restantes virão de água reciclada e água importada do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia, disseram eles.

Mas embora as condições actuais sejam promissoras, L.A. deve manter o seu espírito de conservação e preparar-se para os tempos de seca que se avizinham. O El Niño, o padrão climático que ajudou a impulsionar as recentes condições tempestuosas na Califórnia, deverá diminuir nas próximas semanas, e há 85% de probabilidade de que o seu homólogo mais seco, La Niña, se desenvolva no final do Outono ou início do Inverno.

“Embora nossos reservatórios estejam cheios após dois invernos chuvosos, ainda estamos vendo os impactos das chicotadas climáticas em todo o estado”, dizia um comunicado de Martin Adams, gerente geral e engenheiro-chefe do DWP.

"Sabemos que temos que manter o foco em nossos investimentos em projetos locais de abastecimento de água, à medida que o LADWP continua a evoluir e a equilibrar as necessidades de nossos clientes com os desafios associados a padrões climáticos extremos. Mais do que qualquer outra coisa, incentivamos nossos clientes a permanecerem vigilantes em suas práticas em termos de água, que ajudaram a manter a conservação da água em toda a cidade perto de níveis recordes."

Na verdade, foi há apenas dois anos que os habitantes de Angeleno estavam a passar por uma seca devastadora de três anos e a viver sob as mais rigorosas restrições hídricas que a região alguma vez viu. As encostas estavam endurecidas e marrons, as ruas das cidades estavam pontilhadas de gramados mortos e os incêndios florestais assolavam todo o estado e região, alimentando-se de grama seca e arbustos. Os sul da Califórnia estavam limitados a apenas 80 galões de água por pessoa por dia.

A cidade aproveitou o adiamento húmido para progredir em alguns dos seus principais projectos hídricos, incluindo a instalação de espalhamento de Tujunga no Vale de San Fernando, de acordo com Anselmo Collins, director-geral adjunto sénior do DWP. A instalação já está trabalhando para tratar a bacia de águas subterrâneas poluídas e fornecer melhor armazenamento de águas subterrâneas. Quando totalmente concluído, fornecerá quase 12.200 acres-pés de recarga anual e terá capacidade para tratar mais de 55.000 acres-pés por ano. (Um acre-pé equivale a cerca de 326.000 galões.)

“Isso já está mostrando enormes benefícios, porque conseguimos aumentar o quanto capturamos e colocamos de volta no solo”, disse Collins. Ele disse que o projeto Tujunga e outras instalações de tratamento no Vale, incluindo dois campos em North Hollywood, estão em grande parte por trás dos 30 bilhões de galões capturados até agora nesta temporada.

Outro projeto que está avançando é a estação de recuperação de água Donald C. Tillman, em Van Nuys, que utilizará águas residuais recicladas para reabastecer a bacia subterrânea de San Fernando. Espera-se que a construção comece ainda este ano, e a planta poderá adicionar 21.000 acres-pés de abastecimento à cidade já em 2027, disse Collins.

“Acho que estamos melhor preparados e continuamos melhor preparados [para condições secas]”, disse ele.

Mas outros esforços de captação e armazenamento de água demoraram a decolar, incluindo o Programa Água Limpa Segura, aprovado em 2018 como Medida W. O programa aloca US$ 280 milhões por ano para projetos que convertem asfalto e outras superfícies duras em materiais porosos que permitir que a água penetre no solo, entre outros esforços. Acrescentou apenas 30 acres de espaço verde ao condado nos primeiros três anos, descobriu um relatório recente.

Mark Gold, diretor de soluções para escassez de água do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, disse que os residentes de Los Angeles estavam certos em ficar frustrados com os bilhões de galões de águas pluviais que foram canalizados para o Oceano Pacífico através do rio Los Angeles, Ballona Creek e Canal Dominguez durante o inverno deste ano. tempestades.

“O potencial do que podemos fazer é muito maior”, disse ele.

Na verdade, embora L.A. tenha feito progressos em alguns projetos ao longo destes dois anos chuvosos, Gold disse que muito do trabalho está muito longe de ser concluído. Ele não está convencido de que a cidade esteja mais preparada para a próxima seca do que estava para a anterior.

“Não aconteceu nada mágico em dois anos que nos ajude a ser mais resilientes a esta enorme variabilidade climática”, disse ele. “Certamente não estamos em uma situação muito melhor hoje do que estávamos antes desta estação chuvosa”.

Entre suas maiores preocupações está o lento progresso no plano para transformar a Estação de Recuperação de Água Hyperion de uma instalação de tratamento de águas residuais em uma instalação avançada de purificação de água, o que poderia aumentar o abastecimento local em mais de 200 milhões de galões de água por dia, ou quase metade do consumo. a demanda de água da cidade.

Parte de uma parceria com a L.A. City Sanitation, esse projeto foi anunciado como Hyperion 2035, mas está muito atrasado e é improvável que esteja totalmente concluído até pelo menos 2045 ou mesmo 2050. A estação de recuperação também foi afetada por problemas de infraestrutura e de manutenção – incluindo um grande derramamento de esgoto em 2021 – parcialmente induzido por transbordamentos e detritos de fortes tempestades.

“Estamos muito, muito preocupados com a necessidade de melhorias adicionais importantes na estação de tratamento Hyperion para apenas fazer o básico do tratamento de águas residuais para níveis de tratamento secundário, especialmente durante tempestades extremas, mas mesmo durante todo o ano”, disse Gold. “E agora que a cidade está numa crise orçamental crescente, essa preocupação, que já existia, está a aumentar.”

O controlador da cidade de Los Angeles, Kenneth Mejia, alertou recentemente os residentes que a cidade está enfrentando um déficit orçamentário projetado de US$ 476 milhões.

Entretanto, o Distrito Metropolitano das Águas anunciou recentemente que irá aumentar as taxas e os impostos sobre a propriedade em toda a região durante os próximos dois anos para ajudar a cobrir os custos das adaptações às alterações climáticas, da importação e tratamento de água e da diminuição das receitas.

Collins disse que o défice orçamental da cidade pode não afectar directamente o DWP, uma vez que a agência tem o seu próprio orçamento, mas pode afectar recursos, pessoal ou outro apoio que o DWP recebe dos departamentos municipais.

“Não somos diretamente impactados por esses desafios, mas certamente, como membro da família da cidade, a expectativa é que seremos ainda mais diligentes para garantir que estamos investindo os dólares dos contribuintes da forma mais responsável”, Collins disse.

Da mesma forma, os aumentos das taxas da Metropolitan poderiam chegar aos clientes DWP, disse ele; no entanto, o DWP espera comprar apenas uma pequena quantidade de água ao grossista este ano, dado o seu excedente de abastecimento.

Há também outros desenvolvimentos no horizonte, incluindo progressos a nível estadual que beneficiarão Los Angeles, disse Gold.

Entre elas está a proibição em todo o estado de regar relvados não funcionais, o que deverá conduzir a poupanças consideráveis ​​de água. Uma proposta de regulamento conhecida como "Tornar a Conservação um Modo de Vida na Califórnia" desenvolveria uma estrutura regulatória para alcançar a eficiência no uso da água a longo prazo e deverá ser votada pelo Conselho de Controle de Recursos do Estado neste verão.

“Essas ações levam anos para ocorrer, e isso é algo que espero que todos entendam:não é possível construir resiliência climática da noite para o dia”, disse Gold.

Collins disse que os invernos chuvosos consecutivos da Califórnia devem deixar a cidade em boa forma por pelo menos dois anos. “Agora é uma questão de gerir essa oferta, gerir as nossas procuras e construir mais projetos que nos vão permitir ter ainda mais acesso e ainda mais resiliência no nosso sistema”, disse.

No entanto, se o estado enfrentar outra seca que se prolongue por três, quatro ou mais anos, não é impossível que os residentes possam ver novamente gramados marrons e regras rígidas, disse ele.

Essa possibilidade parece cada vez mais provável à medida que as perspectivas de La Niña se fortalecem. Há 65% de chance de que o La Niña se desenvolva até agosto, e 85% de chance de que esteja aqui no início do inverno, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

La Niña ocorreu pela última vez entre 2020 e 2023 – uma janela que incluiu os três anos mais secos já registrados no estado.

Na verdade, embora parte do excedente actual da cidade possa ser creditado a um planeamento e preparação cuidadosos, grande parte também teve a ver com sorte, disse Gold. O Lago Mono teve um aumento de elevação de 1,5 metro desde 2022, graças às consistentes tempestades de inverno.

“O milagre foi uma dádiva da natureza”, disse ele. "E, felizmente, Angelenos se beneficiou disso."

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