O plástico é onipresente. Está nas roupas que vestimos, nos alimentos que comemos e na pasta de dente que usamos. Ele flutua nos oceanos e cobre a neve do Monte Everest.



Todos os anos, o mundo produz quase 400 milhões de toneladas de plástico, um aumento de 19.000% em relação a 1950. Prevê-se que a quantidade duplique até 2050 e 90% nunca é reciclado. Mais de metade dos plásticos produzidos são utilizados apenas uma vez, em embalagens, utensílios e palhinhas.

“Muitas pessoas têm dificuldade em imaginar isso”, disse Phaedra Pezzullo, professora associada do Departamento de Comunicação da CU Boulder. “Mas produzimos uma quantidade astronômica de plástico todos os dias. A maioria das sacolas plásticas é usada por menos de 12 minutos, mas duram centenas de anos no planeta.”

Os plásticos são feitos a partir de combustíveis fósseis e a sua produção está a agravar problemas como as alterações climáticas e a perda de biodiversidade. Também leva a muitos problemas de saúde, como asma e câncer nas pessoas.

Para resolver o problema, 175 nações, incluindo os EUA, concordaram em 2022 em elaborar um tratado global juridicamente vinculativo até 2024 para acabar com a poluição plástica. O Dia da Terra deste ano, que cai em 22 de abril, será centrado no tema “Planeta vs. Plásticos”.

“Não se pode resolver as alterações climáticas apenas no seu país ou país, é preciso ter uma resposta internacional. E o mesmo se aplica aos plásticos”, disse Pezzullo. No seu recente livro, “Beyond Straw Men”, Pezzullo discute a atual crise do plástico, o movimento global anti-plástico e o tratado internacional do plástico.

CU Boulder Today conversou com ela sobre seu livro, legislação sobre plástico nos EUA e o que será necessário para acabar com a poluição por plástico.

Os movimentos sociais tentam há anos reduzir a poluição plástica. A produção está desacelerando?

Até agora, não houve desaceleração. Muitas pessoas que trabalham com a poluição plástica, como Judith Enck, da Beyond Plastics, argumentam que a indústria do plástico cresceu muito porque é o plano B para a indústria petroquímica.

À medida que reduzimos a utilização de combustíveis fósseis, as indústrias petroquímicas que ganham dinheiro com os combustíveis fósseis estão agora a produzir cada vez mais plásticos de utilização única para compensar o lucro perdido durante a transição energética e para continuarem a obter lucros recordes.

O que está impulsionando o aumento da produção e uso de plástico, tanto no mercado interno quanto no global?

Houve uma conversa que a indústria do plástico teve no início do século XX, quando percebeu que poderia ganhar mais dinheiro se mais pessoas deitassem fora os seus plásticos. Portanto, houve uma campanha concertada para que a indústria da publicidade trabalhasse de mãos dadas com a indústria petroquímica para nos convencer de que os plásticos eram algo que podíamos reciclar. A indústria do plástico teve muito sucesso em anunciar para nós a conveniência dos plásticos e o mito da reciclagem de plásticos.

Certamente, os plásticos tornaram as nossas vidas mais convenientes. E para algumas pessoas, os plásticos são necessários por razões médicas, ajudando a prolongar a vida. Mas, por outro lado, os americanos adoram consumir. Algumas pessoas nos EUA equiparam liberdade ao consumo. É por isso que temos fast fashion e fast food. É por isso que temos tantos plásticos descartáveis. Como argumento no livro:“Toda pessoa é necessária, todo plástico não é”.

Como os plásticos descartáveis ​​impactam a saúde humana?

Bangladesh tornou-se o primeiro país do mundo a proibir os sacos plásticos descartáveis ​​em 2002. Isso ocorre porque os canos de drenagem do país estavam entupidos por todos os sacos plásticos descartáveis. Durante a estação das monções de verão, com fortes chuvas, que pioraram devido às mudanças climáticas, as ruas ficavam inundadas e as pessoas literalmente morriam afogadas. Portanto, proibir as sacolas plásticas ajuda a prevenir mortes.

No entanto, não é apenas uma questão de lixo. Os plásticos causam danos durante todo o seu ciclo de vida, desde a extração do petróleo até o descarte. No sul da Louisiana, por exemplo, existem muitas fábricas petroquímicas. A produção de plástico, isto é, o fabrico de produtos plásticos a partir de produtos petroquímicos, causa muitos problemas de saúde pública entre as pessoas que vivem perto dessas fábricas, tais como doenças respiratórias, perturbações endócrinas, asma e uma série de cancros. Nos EUA, as pessoas de cor são desproporcionalmente afetadas pela poluição tóxica.

Se você pensa agora:“Bem, eu não moro lá, então isso não está me impactando”, isso não é verdade. Estima-se que todos nós que vivemos neste planeta consumimos cerca de um cartão de crédito em plástico por semana. Os cientistas detectaram pequenos pedaços de plástico chamados microplásticos nos pulmões, no sangue, na placenta das pessoas e em todos os cantos da Terra. Estamos todos nos tornando mais plásticos, mesmo que não saibamos o que isso significa para a nossa saúde.

Muitos outros países proibiram os plásticos descartáveis. Os EUA não. Estamos ficando para trás?

Sim, os EUA estão muito atrasados. Temos descartado nossos plásticos descartáveis ​​em todo o mundo e, portanto, não tivemos que lidar com isso. A maioria de nós joga produtos plásticos na lixeira e presume que eles estão bem cuidados. Mas estudos dizem-nos que a estimativa mais generosa é:menos de 9% de todos os plásticos alguma vez criados foram reciclados adequadamente.

O bom é que os EUA têm participado das negociações em andamento sobre o tratado de plástico da ONU. E estou optimista de que estamos a mudar culturalmente a maré nos EUA para compreender que não podemos ter um consumo ilimitado sem consequências.

Como podemos acabar com essa dependência dos plásticos?

Se aprendemos alguma coisa com a COVID-19, é que podemos mudar o mundo da noite para o dia. Mudámos radicalmente muitas ideias sobre coisas como trabalhar remotamente, lavar as mãos e distanciamento social, porque percebemos que era um problema. É claro que temos capacidade de mudar quando temos vontade.

É claro que necessitamos sempre de mudanças estruturais, se as conseguirmos. Muitas pessoas não se importam muito com a composição de sua xícara de café. Eles só querem tomar uma bebida deliciosa. Portanto, se pudéssemos mudar o tipo de copos oferecidos no nosso campus, no Colorado, nos EUA, ou globalmente em que essas bebidas são servidas, poderíamos reduzir as barreiras a comportamentos que sejam bons para o ambiente e para as pessoas. Isso seria um grande progresso.

O Colorado juntou-se recentemente a uma dúzia de outros estados dos EUA para proibir sacolas plásticas descartáveis ​​em grandes lojas de varejo. Isso terá um grande impacto?

Na Califórnia, a proibição de sacolas plásticas descartáveis, que entrou em vigor há quase uma década, já reduziu o uso de sacolas plásticas em 70% no estado, o que é bastante fenomenal. Espero que a proibição do Colorado, que entrou em vigor em janeiro, possa fazer o mesmo. Espero que no Colorado, onde tendemos a preocupar-nos com o ar livre, possamos encontrar uma forma de tornar cada lugar – os resorts onde as pessoas vão e os locais de trabalho quotidianos – mais sustentáveis.

Na CU, o Conselho de Sustentabilidade, composto por estudantes, funcionários e professores, tem trabalhado na eliminação de todos os plásticos descartáveis ​​em itens vendidos em nossas máquinas de venda automática. Por exemplo, em vez de água em garrafas de plástico, estamos a tentar fazer com que as máquinas de venda automática vendam água em latas de alumínio, garrafas de vidro ou caixas de cartão.

Existem tantas questões ambientais que são complicadas e difíceis de resolver. Mas no caso dos plásticos descartáveis, temos o que chamamos de “frutas mais fáceis de alcançar”. Seria maravilhoso cuidar deles como pequenos passos em nosso caminho em direção a essas mudanças maiores. Embora a redução dos plásticos descartáveis ​​possa parecer pequena em comparação com os desafios que enfrentamos em matéria de clima e saúde pública, na verdade são um ponto de entrada convincente para pensar sobre como podemos criar um futuro mais saudável e mais justo.

Fornecido pela Universidade do Colorado em Boulder