Eduardo Garcia / Getty Images Neste ponto, é universalmente reconhecido que há um suprimento finito de petróleo a ser recuperado. Embora alternativo, fontes renováveis de energia estão sendo desenvolvidas, a indústria do petróleo está se concentrando em encontrar novos locais para perfuração e obter o máximo possível dos poços existentes. É aí que entra a recuperação aprimorada de petróleo. O termo abrangente se refere a uma variedade de práticas projetadas para aumentar a produção de petróleo de um local em até 50%.
Essas práticas se dividem em quatro categorias:microbiana, térmico, injeção de produtos químicos e gás. Microbial envolve o envio de microorganismos geneticamente modificados para o subsolo. Lá, eles metabolizam e produzem biomassa e gás dióxido de carbono, que desloca o óleo e empurra-o para cima. Eles também tapam buracos na rocha porosa e tornam o óleo menos viscoso, então flui fácil e diretamente em direção à superfície.
Os métodos térmicos consistem em injetar vapor no poço, aquecer o óleo e torná-lo menos viscoso, então flui menos como melaço e mais como água. Em uma virada irônica para a indústria do petróleo, uma empresa da Califórnia está usando energia solar para aquecer a água e melhorar a produção de petróleo.
Produtos químicos e gases são injetados nos poços para facilitar a extração do petróleo. Se dois tubos correm da superfície para uma bolsa de óleo, dióxido de carbono e nitrogênio podem ser bombeados através de um, forçando o petróleo para cima através do outro (esta é uma simplificação grosseira). Produtos químicos são enviados para reduzir a tensão superficial do óleo, assim, as gotas se movem mais facilmente através do reservatório e sobem para as mãos que esperam.
O problema com a recuperação aprimorada de óleo é que todos esses métodos são esforços de última hora. Quando eles estão empregados, quase todo o óleo, e cada gota que é facilmente recuperável, foi sugado. A injeção térmica e de gás são as mais eficazes; a injeção de produtos químicos é amplamente evitada devido ao alto custo dos produtos químicos.
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