p Para aprender chinês nesta sala, fale com a cabeça do panda flutuante. p O avatar, que fala mandarim, percorre uma cena de restaurante de 360 ​​graus em um programa de instrução baseado em inteligência artificial que parece um videogame gigante. Alunos do Rensselaer Polytechnic Institute testando a tecnologia se movem dentro de uma área de 3,6 metros de altura, projeção envolvente para pedir coalhada de feijão virtual do garçom panda, converse com os vendedores do mercado de Pequim e pratique tai chi espelhando os movimentos de um mentor vigilante.

p "Definitivamente, menos ansiedade do que atrapalhar um ser humano real, "diz Rahul Divekar, um estudante de graduação em ciência da computação trabalhando no projeto. "Então, comparada a essa ansiedade, isso é muito mais fácil. "

p O "Projeto Mandarim" é uma joint venture da RPI e da IBM. Pesquisadores do Laboratório de Sistemas Cognitivos e Imersivos estão desenvolvendo uma espécie de sala inteligente que pode entender as palavras dos alunos, responda suas perguntas e perceba seus gestos. As aulas são apresentadas como jogos ou tarefas, como pedir uma refeição.

p Divekar pede pato à Pequim - "Beijng kaoya" - e o panda busca o prato virtual. Divekar diz que a comida estava boa - "Cai hen hao chi" - mas ele não pode pagar a conta. Sem problemas, O panda responde - "ni keyi xi pan zi" - você pode lavar a louça.

p Outras cenas incluem um mercado ao ar livre e um jardim, cada um é uma reviravolta de alta tecnologia na imersão cultural.

p "Nosso plano é completar várias cenas da vida real na China, para permitir que o aluno faça uma viagem virtual por lá, "diz Hui Su, diretor do laboratório da RPI.

p Os testes na sala com os alunos que estudam mandarim continuarão neste ano letivo enquanto eles trabalham em cenas adicionais, incluindo um aeroporto. Um curso de seis semanas está sendo preparado para o verão.

p Inteligência artificial, ou AI, é onipresente em tudo, desde bots de chat de call center a assistentes domésticos. Até mesmo alguns produtos de ensino de idiomas no mercado apresentam IA ou realidade virtual.

p O Projeto Mandarim se destaca por sua escala e sofisticação. Os computadores interpretam simultaneamente a fala e os gestos para manter o diálogo. Quando um aluno aponta para uma imagem e pergunta "O que é isso?" os computadores podem dar uma resposta.

p E o feedback é imediato. Quando Divekar pede "dou fu" - ou tofu - uma voz responde "veja como você chegou perto" e ilustra isso com um gráfico de sua entonação. Outra voz dá a pronúncia precisa.

p Ainda, os professores de línguas ainda não precisam temer por seus empregos. Os desenvolvedores do Mandarin Project dizem que não é sofisticado o suficiente agora para substituir completamente o ensino em sala de aula.

p A presidente da RPI, Shirley Ann Jackson, prevê o mesmo tipo de tecnologia sendo aplicada a outros espaços, como salas de reuniões corporativas. Quando os executivos discutem uma aquisição potencial, a sala seguirá a discussão do grupo e produzirá informações relevantes de forma integrada no debate.

p "Não estamos no fim da linha, "Jackson diz, "mas mais perto do começo." p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.