Um novo estudo publicado na revista Sustentabilidade Global descobre pela primeira vez que mais de 160, 000 milhas de rios correm o risco de perder seu status de fluxo livre devido à proposta de construção de novas barragens hidrelétricas. A extensão total dos rios de fluxo livre em risco é maior do que seis vezes a distância ao redor da Terra. Rios icônicos como o Amazonas, Congo, e Salween estão entre aqueles que seriam prejudicados pelo desenvolvimento da energia hidrelétrica.

Barragens e reservatórios são os principais contribuintes para a perda de conectividade em rios em todo o mundo. Enquanto os líderes globais se reúnem para uma rodada crítica de cúpulas da ONU sobre clima e biodiversidade neste outono, os formuladores de políticas devem considerar as compensações entre o desenvolvimento da energia hidrelétrica e a manutenção de ecossistemas de água doce saudáveis.

“Quando se trata de saúde fluvial, mudanças climáticas e perda de biodiversidade, não podemos mais nos dar ao luxo de pensar nisso como questões separadas, "diz Michele Thieme, principal cientista de água doce do World Wildlife Fund (WWF) e principal autor do estudo. "Os rios são agentes poderosos para manter a vida selvagem e as comunidades saudáveis, especialmente em um clima quente, no entanto, sua capacidade de sustentar a vida está ameaçada por barragens hidrelétricas em muitas partes do mundo. As melhores soluções políticas serão aquelas que equilibram as necessidades de energia renovável com os muitos benefícios dos ecossistemas de água doce prósperos. "

O estudo conclui que todas as barragens propostas em rios de fluxo livre gerariam coletivamente menos de 2% da energia renovável necessária até 2050 para manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 ° C - uma pequena contribuição com consequências potencialmente devastadoras para os rios de fluxo livre restantes , e as pessoas e animais selvagens que dependem deles. Rios conectados e saudáveis ​​oferecem diversos benefícios que muitas vezes são esquecidos:estoques de peixes de água doce que melhoram a segurança alimentar de centenas de milhões de pessoas, entrega de sedimentos que nutrem a agricultura e mantêm os deltas acima da elevação dos mares, e várzeas que ajudam a mitigar o impacto das inundações e sustentam uma grande biodiversidade.

“O futuro é renovável, por isso é importante que apresentemos soluções realistas que levem em consideração os vastos benefícios dos rios de fluxo livre, mas também a necessidade das pessoas por energia limpa em um clima quente, "diz Thieme.

Os pesquisadores compilaram soluções de políticas baseadas na ciência para atender às metas climáticas e de energia, ao mesmo tempo, protegendo rios de fluxo livre e seus benefícios para as pessoas e a natureza. O estudo descreve exemplos específicos em que os governos implementaram com sucesso essas estratégias, Incluindo:

• Evitando a fragmentação de rios, instituindo proteções formais de rios ou explorando opções alternativas de desenvolvimento, como energia renovável não hidrelétrica, como solar e eólica. Cedo, o planejamento de todo o sistema é a melhor solução para atender às necessidades de desenvolvimento e mantém os rios e os benefícios que eles fornecem conectados e fluindo.
• Minimizar os impactos das barragens nos rios, colocando barragens em locais com menos impactos sobre as pessoas e a natureza. Tecnologias como fluxos ambientais também podem ajudar a minimizar os impactos das barragens, permitindo que a água se mova através das barragens de uma forma que imita os fluxos naturais.
• Restaurando rios por meio da remoção de barragens, uma opção cada vez mais popular nos EUA devido aos altos custos de manutenção de barragens e aos impactos negativos sobre os ecossistemas circundantes.
• Compensando os impactos negativos das barragens. Se um rio é cortado por uma barragem, pode haver opções para proteger outro rio para garantir que valores semelhantes sejam mantidos na região.