p A cada ano, a UNESCO lança um Relatório de Avaliação Mundial da Água, um documento que explora soluções potenciais para os problemas mundiais de água. O relatório de 2018 se concentrará em soluções baseadas na natureza. p Os autores sugerem que esta abordagem irá "abordar os desafios contemporâneos de gestão da água em todos os setores, e particularmente em relação à água para a agricultura, cidades sustentáveis, redução do risco de desastres e melhoria da qualidade da água. "

p Veria o uso de "serviços ecossistêmicos" do ambiente natural para fornecer abastecimento de água e purificação da água. Por exemplo, algumas das propostas do relatório, com o qual estou engajado desde 2015, incluem depender de pântanos para armazenar e purificar a água, em vez de construir represas e estações de tratamento.

p Embora sejam atraentes, essas soluções baseadas na natureza não são a 'bala verde' que resolverá os problemas mundiais de água. Eles podem trabalhar em alguns lugares, mas, no geral, enfrentam sérias limitações. Isso inclui o fato de que muitas vezes exigem muito terreno e competem com a agricultura e a habitação por espaço.

p Além disso, as soluções baseadas na natureza podem ser prejudiciais. Eles podem reduzir a quantidade de água disponível para uso humano e contribuir para as mudanças climáticas. Eles podem até falhar durante secas ou inundações extremas.

p Por último, eles simplesmente não podem responder ao ritmo no qual os países em desenvolvimento estão crescendo e às necessidades de água e aos desafios que vêm com isso. Isso significa que as abordagens baseadas na natureza farão pouco para atender às necessidades do continente africano.

p Lições da Cidade do Cabo

p A crise de água em curso na Cidade do Cabo ilustra os problemas. A cidade sul-africana tentou opções "verdes" de gestão da água; isso não evitou a crise atual.

p Faça o programa "Trabalhando pela Água". Estabelecido como um Programa Nacional de Obras Públicas em 1995, seu objetivo era disponibilizar mais água cortando árvores estranhas, que consomem muita água. Centenas de milhões de rands foram gastos na Cidade do Cabo como parte desse programa. Ele criou dezenas de milhares de empregos públicos de curto prazo - mas não forneceu alívio para a seca.

p Outra solução que está sendo implantada é o reaproveitamento de parte do esgoto que a cidade atualmente despeja no mar. Isso deve ser cuidadosamente purificado. Uma maneira de fazer isso seria usar a purificação natural em grandes tanques de tratamento de esgoto. Mas a terra é escassa e não há espaço aberto suficiente disponível. Em vez de, será necessária uma infraestrutura de tratamento mecânico convencional.

p Valor em alguns contextos

p Isso não quer dizer que as soluções baseadas na natureza não tenham valor - no contexto certo.

p Por exemplo, faz sentido recarregar as águas subterrâneas de que dependem muitas comunidades, se houver oportunidade. Esta abordagem está sendo proposta no relatório no lugar de novas barragens. Nos Estados Unidos, alguns estados com grandes "aqüíferos" fazem isso regularmente. Eles gerenciam efetivamente o armazenamento subterrâneo em aqüíferos como uma barragem, bombear água quando houver excedente e extraí-la novamente quando necessário.

p Em Windhoek, Capital da Namíbia, o aquífero local cujas nascentes atraíram colonos alemães agora está sendo usado para fornecer armazenamento adicional para ajudar a cidade a sobreviver durante suas frequentes secas.

p Mas, como mostra o caso de Windhoek, mesmo soluções supostamente naturais precisam de uma infraestrutura de bombas, pipelines, recarregue poços e reservatórios. Eles também exigem que grandes áreas da cidade permaneçam subdesenvolvidas para que as águas subterrâneas não sejam poluídas pelas pessoas que vivem acima delas.

p Portanto, esses métodos "naturais" continuam sendo uma opção atraente para cidades menores; o desafio para as cidades maiores costuma ser suas extensas necessidades de terra.

p Os defensores das abordagens baseadas na natureza também muitas vezes deixam de reconhecer seus lados negativos. Drenagem urbana sustentável, por exemplo, usa áreas gramadas e pavimentos permeáveis ​​para diminuir o fluxo da água da chuva e permitir que penetre no solo. Embora alguns possam recarregar as águas subterrâneas, muito se perde na evaporação e, portanto, reduz o fluxo de água para os rios e represas.

p Na África do Sul, apenas cerca de 8% das chuvas chegam realmente a rios e represas. Reduzir esse fluxo irá realmente reduzir a quantidade de água disponível para uso e aumentar a escassez de água.

p De forma similar, enquanto os proponentes de soluções baseadas na natureza valorizam a capacidade das zonas úmidas de armazenar água e liberar um fluxo pequeno e constante após uma enchente, eles também perdem grandes quantidades de água por evaporação. 94% do Rio Okavango, o terceiro maior da África Austral, é perdida por evaporação desta forma nos pântanos do Okavango de Botswana, assim como metade do fluxo do Nilo Branco dos pântanos Sudd do sul do Sudão.

p As áreas úmidas também agravam os problemas das mudanças climáticas e aceleram o aquecimento global. Eles são os maiores emissores individuais de metano, um potente gás de efeito estufa que está causando o aquecimento global. Mais metano é gerado pelas áreas úmidas do que por todas as fontes humanas - e isso deve aumentar à medida que a Terra esquenta.

p Grandes desafios

p O verdadeiro problema é que as abordagens baseadas na natureza se originaram no contexto da Europa e da América do Norte. Essas regiões já construíram muitos dos sistemas de infraestrutura de que precisam, de barragens e redes de tubos a obras de tratamento de águas residuais. Eles não têm o enorme déficit de infraestrutura da África.

p As populações dos países ricos são estáticas. Com suas necessidades básicas atendidas, procuram melhorar a qualidade do seu ambiente. Mas os países em desenvolvimento enfrentam um tipo de desafio completamente diferente. Como um exemplo, em 2050, a população urbana da África Subsaariana deverá aumentar em 720 milhões de pessoas, enquanto a da Europa crescerá apenas 36 milhões.

p Então, embora algumas abordagens baseadas na natureza possam ser relevantes, a realidade é que eles farão apenas uma pequena contribuição para os grandes desafios que o mundo em desenvolvimento deve enfrentar. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.