Até que fontes renováveis ​​de energia, como eólica ou solar, se tornem mais confiáveis ​​e menos caras, as pessoas em todo o mundo dependem de combustíveis fósseis para transporte e energia. Isso significa que se as pessoas querem reduzir as emissões de gases de efeito estufa, precisa haver melhores formas de mitigar os efeitos da extração e queima de óleo e gás.

Agora, Adam Brandt, professor assistente de engenharia de recursos energéticos na Escola da Terra, Energia e Ciências Ambientais em Stanford, e seus colegas realizaram uma primeira análise global comparando as emissões associadas às técnicas de produção de petróleo - um passo em direção ao desenvolvimento de políticas que poderiam reduzir essas emissões. Eles publicaram seu trabalho em 30 de agosto em Ciência .

O grupo descobriu que a queima de gás indesejado associado à produção de petróleo - chamada flaring - continua sendo a parte mais intensiva em carbono da produção de petróleo. Brandt conversou com o Stanford Report sobre as descobertas e estratégias do grupo para reduzir a queima.

O que é queima e por que é especialmente importante rastreá-lo?

Petróleo e gás geralmente são produzidos juntos. Se houver gasodutos próximos, então usinas de energia, fábricas, empresas e residências podem consumir o gás. Contudo, se você estiver muito longe da costa ou não conseguir colocar o gás no mercado, geralmente não há saída economicamente viável para o gás. Nesse caso, as empresas querem se livrar do gás, então eles freqüentemente queimam ou queimam.

Agradecidamente, há algum valor para o gás, portanto, pode haver alguma economia associada à interrupção da queima. Acho que definir a expectativa de que o gás será administrado de maneira adequada é papel do ambiente regulatório. Existem alguns esforços em andamento para tentar resolver isso - o Banco Mundial tem um grande esforço chamado Parceria Global para Redução da Queima de Gás, onde as empresas se uniram para tentar definir metas de queima, então, esperançosamente, isso começará a diminuir.

Este trabalho representa o primeiro estudo que analisa as emissões de gases de efeito estufa da indústria de petróleo em nível nacional. Que dados você olhou para fazer este trabalho?

Este é o culminar de um projeto maior em que estamos trabalhando há cerca de oito anos. Usamos três fontes de dados diferentes. Para alguns países, você pode obter dados de fontes governamentais ou agências reguladoras. Agências ambientais e agências de recursos naturais também reportarão informações que podemos usar. De outra forma, vamos à literatura de engenharia de petróleo para obter informações sobre campos de petróleo. Então, pudemos colaborar com a Aramco, uma empresa internacional de petróleo, para acessar um conjunto de dados comerciais. Isso nos permitiu preencher as lacunas de muitos projetos menores sobre os quais é mais difícil obter informações ou a coleta de dados era muito intensa. Com isso, nosso papel cobre cerca de 98% do suprimento global de petróleo. Necessariamente, é a primeira vez que conseguimos fazer isso neste nível muito resolvido de campo de petróleo por campo de petróleo.

No mapeamento do suprimento mundial de petróleo, como você estimou as emissões da queima em uma base país a país?

Um dos desafios da queima é que a maioria dos países não a relata. Em muitos países, acabamos usando dados de satélite médios em nível de país coletados pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Os cientistas desenvolveram maneiras de estimar a quantidade de gás queimado usando o brilho do sinalizador visto do espaço. É essencialmente um olho no céu. Por exemplo, A Rússia não vai dizer o quanto eles estão queimando, mas podemos ver do satélite.

Onde você viu os regulamentos de queima funcionarem?

A Offshore Canada teve um bom sucesso nos últimos 15 anos. Basicamente, as regras lá dizem que você não tem permissão para queimar acima de uma certa quantidade. Se a queima ficar acima do nível permitido, O Canadá exige que seus campos offshore sejam fechados até que manuseiem o gás. Isso pode ser feito reinjetando-o de volta no solo, convertendo-o em gás natural liquefeito ou instalando gasodutos para levar o gás aos clientes. A queima canadense caiu significativamente, e esses regulamentos provam que você pode gerenciar a queima e exigir que as pessoas façam algo produtivo com o gás ou o coloquem de volta no subsolo. Mesmo, o desafio da queima é que precisa haver uma política ou um aparato regulatório para dizer, "Não é permitido queimar gás sem propósito; coloque-o de volta no solo ou encontre algo útil para fazer com ele."

Na ausência de ação federal, como podemos priorizar reduções de queima aqui nos EUA?

Se você não vê uma ação no nível federal dos EUA, você pode trabalhar com liderança de agências estaduais. Um bom exemplo disso foi o estado de Dakota do Norte. Dakota do Norte contém a Formação Bakken, que é uma das principais regiões produtoras de petróleo a partir de poços fraturados hidraulicamente. Cinco anos atrás, 30 por cento do gás sendo produzido estava sendo queimado, e, essencialmente, o governo estadual disse que isso não é aceitável. Trinta por cento era muito alto e o gás tinha valor - poderia ser vendido para cidades como Chicago, Calgary ou Denver. O governo estabeleceu uma meta de 10 por cento, com a ameaça de potenciais restrições de produção se os produtores não cumprirem a meta. Então o que aconteceu? Os produtores da região realmente atingiram a meta de 10% com antecedência. Então eu acho que as coisas podem continuar avançando. Obviamente, seria melhor se tivéssemos algum tipo de ação federal sobre isso, mas os estados podem fazer muito.

Quem pode impulsionar a mudança necessária em todo o mundo?

Globalmente, Acho que as empresas internacionais de petróleo podem realmente assumir a liderança. Muitos dos projetos com queima estão em países onde as questões ambientais são mal regulamentadas. Mas muitos desses projetos são desenvolvidos pela empresa nacional de petróleo local em cooperação com parceiros internacionais. É difícil esperar que países em desenvolvimento sem grandes orçamentos ou capacidade regulatória sofisticada implementem regras de queima. Em vez de esperar que isso aconteça, podemos esperar que as empresas internacionais de petróleo trabalhem para resolver os problemas por si mesmas, aplicando as melhores práticas de locais onde as regulamentações já resolveram o problema. Por exemplo, empresas na Nigéria aumentaram a reinjeção de gás e desenvolveram projetos de gás natural liquefeito para levar o gás aos mercados.

Nas próximas décadas, vamos usar muito petróleo e gás. É inevitável. Pegar as melhores práticas e aplicá-las em lugares que não são tão bem regulamentados no momento - mas espero que sejam - pode permitir melhorias em uma região para beneficiar outra região.

Esperançosamente, faremos a transição o mais rápido possível para as energias renováveis, mas embora usemos petróleo e gás nesse meio tempo, vamos fazer isso com responsabilidade.