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    Muito maior que o Verão Negro:84 milhões de hectares do norte da Austrália foram queimados em 2023

    Crédito:A Conversa


    Pode ser uma surpresa saber que 2023 foi a maior temporada de incêndios florestais na Austrália em mais de uma década. Os incêndios atingiram uma área oito vezes maior que os incêndios florestais do Verão Negro de 2019-2020, que devastaram 10 milhões de hectares no sudeste da Austrália.



    A minha investigação mostra que os incêndios de 2023 queimaram mais de 84 milhões de hectares de deserto e savana no norte da Austrália. Isto é maior do que toda Nova Gales do Sul, ou mais de três vezes o tamanho do Reino Unido. A escala destes incêndios é difícil de compreender.

    A velocidade com que esses incêndios se espalharam também foi incrível. Em apenas algumas semanas de Setembro e Outubro, mais de 18 milhões de hectares arderam nos desertos de Barkly, Tanami e Grandes Desertos Arenosos do Território do Norte e da Austrália Ocidental.

    Apresentei esta pesquisa sobre os incêndios de 2023 na Conferência Internacional sobre Comportamento e Combustíveis do Fogo este mês em Canberra. Descrevi a escala destes incêndios, porque ocorreram e como os incêndios poderiam ser melhor geridos para ajudar a proteger regiões remotas mas ecológica e culturalmente importantes da Austrália.

    Por que isso aconteceu?


    Fogo e chuva estão intimamente ligados. A chuva desencadeia o crescimento da grama. Quando seca, a grama vira combustível para incêndios.

    Por exemplo, você pode ver o padrão de mais incêndios após anos chuvosos, repetindo-se em intervalos periódicos ao longo dos últimos 20 anos de incêndios no Território do Norte.

    Desta forma, La Niña é o principal causador destes incêndios massivos no deserto.
    A propagação do fogo em 2023 na animação do norte da Austrália, com base no incêndio no norte da Austrália Informações de firenorth.org.au. Crédito:Rohan Fisher

    Embora 2023 tenha sido um ano de grandes incêndios, 2011 foi ainda maior. Só no NT, mais de 55 milhões de hectares foram queimados em 2011, em comparação com 43 milhões em 2023.

    Quando o combustível está seco e as condições climáticas são extremas, os raios tendem a provocar mais incêndios nas savanas e nas pastagens desérticas.

    Tem sido sugerido de diversas formas nos meios de comunicação social e nas redes sociais que estes incêndios fazem parte de um ciclo “normal”, uma consequência das alterações climáticas ou, em grande parte, o resultado de incêndios criminosos. Tais simplificações não conseguem compreender a complexidade e a história da gestão do fogo nos países desérticos.

    A principal causa destes incêndios foram as grandes cargas de combustível. Estas estações chuvosas de crescimento fazem parte do ciclo natural. Embora as alterações climáticas possam tornar as condições de incêndio mais extremas, neste caso não são a causa principal. No entanto, a escala destes incêndios não era “normal”.

    Como os incêndios podem ser gerenciados?


    Durante muitos milhares de anos, os povos indígenas geriram cargas de combustível nestas vastas paisagens.

    O uso sofisticado do fogo nas savanas tropicais altamente inflamáveis ​​da Austrália foi reconhecido como o melhor sistema de gestão de incêndios florestais do mundo.

    Traços desta longa história de prática tradicional do fogo podem ser vistos em fotos aéreas do país desértico da década de 1940. A pesquisa que analisou essas fotos mostrou extensos e complexos "mosaicos de combustível" espalhados como colchas de retalhos por vastas partes dos desertos de WA.
    Imagem aérea da década de 1940 mostrando uma mistura complexa de queimaduras através do spinifex no Grande Deserto Arenoso. Crédito:Biblioteca Nacional da Austrália, CC BY

    O termo mosaico refere-se a ter muitas manchas de vegetação de diferentes idades, algumas recentemente queimadas com cobertura esparsa, outras há muito não queimadas com aglomerados de spinnifex antigos, grandes e conectados e pequenas árvores.

    Isto proporciona habitat para uma ampla gama de animais, porque diferentes espécies preferem diferentes quantidades de cobertura do solo. Também dificulta a propagação do fogo porque as áreas sujeitas a incêndios mais recentes não têm combustível suficiente para sustentar novos incêndios durante muitos anos.

    Os esforços apenas começaram para trazer de volta uma boa gestão do fogo a estas paisagens, de forma coordenada e em grande escala.

    Em 2022–23, grupos de guardas florestais indígenas conduziram extensas operações de queimadas. Eles viajaram mais de 58 mil quilômetros por via aérea e rodoviária, queimando em carros, a pé e lançando bombas incendiárias.

    Essas queimaduras foram surpreendentemente eficazes. Embora grandes incêndios ainda assolem estes desertos em 2023, ao mapear os incêndios de redução de combustível e sobrepor a propagação dos incêndios florestais subsequentes, podemos ver que os incêndios de 2023 foram limitados por queimadas anteriores.

    Por exemplo, a animação de propagação do fogo abaixo mostra incêndios movendo-se através de um mosaico complexo composto por combustíveis de diferentes idades. Um incêndio pode ser visto movendo-se por mais de 600 km perto da fronteira do NT, quase até a costa ao sul de Broome. O fogo contorna queimaduras anteriores e descaradamente encontra pequenas lacunas de combustível antigo e contínuo.

    Portanto, sem essas queimadas controladas menores, os incêndios fora de controle teriam sido maiores.

    No Grande Deserto Arenoso de WA, o complexo mosaico de spinifex de diferentes idades persistiu após esses incêndios. A Aliança Indígena do Deserto atribui isso a queimadas mais controladas nos últimos dois anos do que nos dez anos anteriores.
    Animação mostrando o fogo se espalhando pelo Grande Deserto Arenoso em 2023. Crédito:Norte da Austrália e Rangelar

    Os incêndios de maior preocupação para as agências governamentais foram os incêndios de Barkly que ameaçaram a cidade de Tennant Creek. Esses incêndios foram grandes e rápidos, alimentando-se de combustível em uma vasta área rural não controlada a leste da cidade.

    Aqui, a falta de gestão da terra aumentou o risco de desastres. O fogo só parou quando encontrou áreas queimadas há quatro anos devido à queda de raios.

    O verão de 2023–24 foi muito chuvoso nas regiões de Barkly e Tanami no NT. O chefe de controle de incêndio do Bushfires NT, Tony Fuller, alertou sobre outro grande ano de incêndios que está por vir, à medida que avançamos para a estação seca do norte de 2024.

    Preparando-se para o futuro


    A gestão de incêndios no deserto ainda carece de recursos e é mal compreendida.

    Em última análise, a única forma eficaz de prevenir estes incêndios massivos em partes muito remotas da Austrália é através de uma estratégia de longo prazo e bem financiada de utilização do fogo nas nossas vastas paisagens desérticas para controlar o combustível, como foi feito durante os milénios anteriores.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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