Porque é que estamos a ultrapassar fronteiras ecológicas que afectam a capacidade fundamental de suporte da vida da Terra? Será porque não temos informações suficientes sobre como os ecossistemas respondem às mudanças? Ou não somos capazes, nem mesmo dispostos, de utilizar melhor essa informação?



Ainda temos muito que aprender, mas, como demonstramos na nossa investigação, a utilização mais eficaz do conhecimento ecológico atual poderia proporcionar ganhos ambientais substanciais.

O nosso trabalho centra-se na melhoria das ligações entre a investigação e a gestão de ecossistemas para identificar os principais pontos de desencadeamento de ação num quadro que une ecossistemas terrestres, de água doce e marinhos.

Especificamente, investigamos soluções para problemas ambientais e sociais que resultam das disparidades entre a investigação científica, as respostas políticas e de gestão às questões ambientais.

Precisamos que os gestores e os decisores políticos considerem os pontos de ruptura ecológicos e como estes podem propagar-se através dos ecossistemas, desde a terra até aos rios e lagos e, em última análise, ao oceano.

A posição do nosso trabalho entre a investigação global que visa impedir o colapso dos ecossistemas foi reconhecida como um dos 23 campeões nacionais no Prémio Frontiers Planet deste ano.

Soluções mais holísticas

Esta questão ganhou destaque quando a Nova Zelândia estabeleceu colaborações de investigação conhecidas como desafios científicos nacionais, há uma década, para resolver problemas sociais e ecológicos "perversos".

Os desafios centrados nas questões ambientais foram deliberadamente criados para se concentrarem em ecossistemas e domínios de gestão separados (marinhos, de água doce e terrestres). Mas todos incluíam grupos de investigação que abordavam pontos de viragem ecológicos.

Esta foi a nossa centelha inspiradora. A nossa investigação destaca as consequências da gestão de ecossistemas terrestres, de água doce e marinhos em bolhas socialmente construídas. Nós nos concentramos em soluções onde as conexões sociais e ecológicas estão na vanguarda das práticas e decisões de gestão ambiental.

Um exemplo é o movimento de poluentes como os microplásticos da terra para o mar. A maioria dos microplásticos encontrados ao longo das costas e nos portos são expelidos ou levados da terra. Embora esta poluição seja uma ameaça ambiental bem reconhecida para o ambiente marinho, ainda não nos concentrámos em estratégias para reduzir a carga.

O nosso trabalho aponta para a questão ignorada mas crítica de que os impactos das pessoas sobre a terra se acumulam no mar, mas a gestão da terra e as ações consequentes não são informadas por estes efeitos de campo distante.

Isto leva a atrasos na tomada de decisões que criam resultados ambientais indesejáveis, dos quais é difícil recuperar. Mas se agirmos com base nestas ligações, os ganhos ambientais poderão ser substanciais.

Ciclones como um exemplo do mundo real

Como resultado da erosão maciça do solo na costa leste da Ilha do Norte durante o ciclone Bola em 1988, as encostas íngremes foram retiradas das pastagens e convertidas em plantações de pinheiros para ajudar a estabilizar a terra.

Avançando três décadas, uma grande proporção da floresta chegou à colheita ao mesmo tempo. O solo exposto associado ao corte raso foi deixado envolto em detritos lenhosos para protegê-lo da chuva.

No entanto, o ciclone Gabrielle atingiu-o em Fevereiro do ano passado, com chuvas extremas que levaram o solo e os detritos lenhosos para os riachos.

Isto destruiu habitats, transportou grandes quantidades de lodo e destruiu explorações agrícolas, pomares e infra-estruturas críticas em terras baixas. Os detritos também obstruíram portos e praias costeiras, sufocaram habitats no fundo do mar, destruíram a pesca e afetaram valores culturais e recreativos.

Este exemplo do mundo real demonstra as graves consequências dos atrasos no fluxo de informações e nas respostas da gestão. Se as decisões de gestão do uso do solo tivessem considerado os efeitos noutros ecossistemas interligados e o potencial das alterações climáticas para intensificar essas ligações, os resultados poderiam ter sido diferentes.

Poderíamos ter implementado estratégias mais diversas no uso da terra e colocado ênfase na restauração de florestas nativas e áreas úmidas costeiras.

Viver com a natureza, não fora dela

A nossa visão é aquela em que as conexões sociais e ecológicas entre os domínios dos ecossistemas estão na vanguarda da transição para um futuro mais sustentável.

Viver dentro dos limites planetários exige uma mudança de paradigma nos comportamentos, incluindo a forma como ligamos a ciência e a gestão à acção no terreno. Fundamentalmente, precisamos de aumentar a velocidade a que novas investigações são realizadas e de as transformar rapidamente em ações que melhorem os resultados ambientais à escala local.

Esta mudança comportamental sustenta o caminho para uma capacidade mais integrada e em larga escala de agir e permanecer dentro dos limites planetários.

A nossa investigação mostra que podemos, com confiança e mentes abertas, transcender os silos disciplinares para apoiar novas formas de organização da investigação. O desafio agora é estender abordagens holísticas a novas práticas.

Isto significa identificar oportunidades em que a investigação interligada possa alterar comportamentos em toda a sociedade, desde os indivíduos até às finanças e à governação globais. É fundamental para esta transição reconhecer que fazemos parte de sistemas sociais e ecológicos complexos e que as nossas ações têm efeitos indiretos e consequências a longo prazo.

Precisamos de novas pesquisas para fornecer essas evidências. Irá inevitavelmente levar a novas questões sobre os processos ecológicos e integrados fundamentais da Terra.

Acreditamos que estas abordagens holísticas permitirão que a ciência seja incorporada mais facilmente na tomada de decisões e garantirão que as perspectivas ambientais sejam capturadas. Isto levará a ações de gestão ambiental relevantes, localmente apropriadas, integradas e robustas.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.