Os cientistas há muito temem que, à medida que a Terra se aquece, as turfeiras tropicais - que armazenam até 10 por cento do carbono do solo do planeta - podem secar, decai e libera vastas piscinas de dióxido de carbono e metano na atmosfera, acelerando rapidamente as mudanças climáticas.

Um novo estudo internacional liderado por pesquisadores da Florida State University e da Duke University, revela que as perspectivas podem não ser tão sombrias.

Ele descobriu que esses pântanos e pântanos têm um mecanismo de defesa bioquímica natural que os ajuda a resistir ou retardar a decomposição - mesmo em temperaturas altas e secas mais severas.

"Esta é uma boa notícia, porque indica que cenários em que todo esse carbono armazenado nessas turfeiras sobe no ar como dióxido de carbono e metano podem não acontecer tão rapidamente quanto projetamos originalmente, "disse Curtis J. Richardson, John O. Blackburn Distinto Professor de Ecologia de Recursos na Nicholas School of the Environment da Duke University.

“Não resolve a mudança climática, mas sugere que essas turfeiras têm alguma resiliência embutida que não reconhecíamos antes, "disse Richardson, que também atua como diretor do Duke University Wetland Center. "

As turfeiras são zonas úmidas que cobrem apenas 3 por cento do território da Terra, mas armazenam um terço do carbono total do solo do planeta. Deixado sem ser perturbado, o carbono armazenado pode permanecer preso em seu solo orgânico por milênios devido a compostos antimicrobianos naturais chamados fenólicos e aromáticos que evitam que a turfa encharcada se decomponha.

Pântanos e pântanos de turfa tropicais ou subtropicais retêm até 30% de todo o carbono armazenado nas turfeiras em todo o mundo e são amplamente considerados como os de maior risco de secar à medida que o clima esquenta e as secas se tornam mais severas.

Richardson e seus colegas em 12 instituições publicaram seu artigo revisado por pares em 7 de setembro em Nature Communications . Suzanne B. Hodgkins, um pesquisador de pós-doutorado no estado da Flórida, foi o autor principal.

Para conduzir o estudo, eles usaram a espectroscopia de infravermelho para estimar o conteúdo de carboidratos e aromáticos em amostras de turfa coletadas em locais de latitude alta, média e baixa, do Ártico aos trópicos. Esses sites incluíam pântanos, pântanos, pântanos e pântanos na Suécia, Minnesota, Canadá, Carolina do Norte, sul da Flórida e Brunei.

Sua análise revelou que as camadas superiores de turfa em pântanos e pântanos tropicais ou subtropicais contêm níveis mais baixos de carboidratos propensos à decomposição e maiores quantidades de aromáticos resistentes à decomposição do que os encontrados na turfa próxima à superfície de pântanos ou pântanos em climas mais frios em altas latitudes. O conteúdo aromático é composto de material lenhoso grosso, como árvores caídas, ramos e raízes mortas. Porque é rico em lignina, ele se decompõe mais lentamente do que folhas ou gramíneas ricas em carboidratos. Com o tempo, isso cria uma barreira natural, inibindo a oxidação e protegendo a turfa abaixo de secar e decompor.

"Isso permite que a turfa em pântanos e pântanos tropicais persista, apesar das temperaturas quentes durante todo o ano e dos períodos de seca, "Richardson explicou.

"Observamos composições aromáticas e de baixo teor de carboidratos semelhantes em turfas mais profundas de locais de alta latitude, sugerindo que esses reservatórios de turfa profunda também podem ser estabilizados em face da mudança climática, "ele acrescentou." Então, pendente de um estudo mais aprofundado, isso é mais uma boa notícia. "