p Plástico, com sua produção global inabalável, é um contribuinte importante e persistente para a poluição ambiental. Na verdade, o acúmulo de resíduos plásticos em nosso meio ambiente só deve aumentar no futuro. "Microplásticos" (MP) - detritos de plástico <5 mm de tamanho - são particularmente problemáticos a este respeito, devido à facilidade com que podem ser ingeridos por organismos marinhos e, eventualmente, chegar aos humanos. Mas, não é apenas o ambiente marinho que contém resíduos de MP. Estudos em solos agrícolas revelaram que os MPs afetam adversamente não apenas a qualidade do solo, mas também a fisiologia dos organismos do solo e, por sua vez, a interação entre solo e plantas. Ainda, porque a maioria dos estudos sobre MPs enfocou ambientes marinhos, não está claro quão abundantes são os MPs em diferentes tipos de solos com base na prática agrícola (uma fonte de MP) empregada. Além disso, resta determinar se apenas fontes externas de MP (esgoto, águas residuais, e escoamento devido à chuva) são responsáveis ​​pela poluição do solo. p Cientistas da Universidade Nacional de Incheon, Coréia, liderado pelo Prof. Seung-Kyu Kim, agora explore essas questões em seu último estudo publicado em Journal of Hazardous Materials . “A maioria dos estudos sobre MPs enfocou o meio ambiente marinho, mas quantidades substanciais de MPs podem ser geradas no ambiente agrícola por meio de intemperismo e fragmentação de produtos plásticos usados ​​em práticas agrícolas. Esperávamos descobrir a quantidade de MPs nos solos agrícolas coreanos e como eles mudam de acordo com as diferentes práticas agrícolas e condições ambientais, "diz o Prof. Kim.

p Para seu estudo, os cientistas examinaram quatro tipos de solo correspondentes a diferentes práticas agrícolas:solos de fora e dentro de uma estufa (GS-out e GS-in, respectivamente), cobertura morta (MS), e solo de arrozal (RS). Destes, as três primeiras amostras representaram o uso de filme de polietileno, enquanto a amostra RS representou pouco ou nenhum uso de plástico. Para minimizar o efeito de fontes não agrícolas de MP, os cientistas coletaram as amostras de fazendas rurais durante a estação seca. Eles apenas consideraram MPs na faixa de tamanho de 0,1-5 e os classificaram de acordo com suas formas:fragmento (irregular), folha (fina e uniforme), esférula (redonda), e fibra (semelhante a fio).

p Como esperado, os cientistas encontraram a maior abundância média de MP em GS-in e GS-out (GS-in> GS-out), mas surpreendentemente, eles encontraram o conteúdo de MP mais baixo em MS, em vez de RS. Avançar, eles descobriram que, entre as diferentes formas de MPs, fragmentos dominaram GS-in; fibras, GS-out e MS; e folhas, RS. Interessantemente, todos os solos, exceto GS-in, tiveram uma contribuição importante das folhas, que sugeriu fontes internas potenciais de MPs do tipo fragmento dentro das estufas.

p Os cientistas também observaram uma tendência interessante em relação à distribuição do tamanho de MP nas amostras de solo. Eles descobriram que, ao contrário do GS-out, EM, e RS (que mostrou abundância de MP apenas para uma variedade de tamanhos), GS-in mostrou uma abundância crescente para tamanhos progressivamente menores. Eles atribuíram isso à ausência de "efeito de destino ambiental, "causando a remoção de MPs por escoamento superficial, infiltração, e vento nas amostras GS-in. Prof. Kim explica, "Ao contrário de estudos anteriores que enfatizam os MPs provenientes principalmente de fontes externas, nosso estudo revela que MPs em solos agrícolas podem vir de fontes externas, bem como internas, e que sua concentração e tamanhos podem ser fortemente afetados pelas condições ambientais, "

p Essas descobertas podem contribuir para uma melhor compreensão do papel do ambiente agrícola como fonte de MP. Esperançosamente, avaliar os riscos potenciais dos MPs em solos agrícolas e estabelecer estratégias de gestão eficientes pode nos ajudar a reduzir a ameaça dos MPs.