A atividade humana e o desenvolvimento estão correlacionados com a redução do armazenamento de carbono em solos pantanosos, um novo estudo publicado em Nature Communications shows.

O estudo, o primeiro realizado com amostras de solo de zonas úmidas em escala nacional, lança luz sobre o importante papel que as zonas húmidas desempenham no armazenamento de carbono no solo, mantendo o dióxido de carbono fora da atmosfera. O estudo foi de autoria do Professor de Biologia do Kenyon College, Siobhan Fennessy e Amanda Nahlik, um pós-doutorado na Kenyon que agora é um ecologista pesquisador da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (USEPA), e foi publicado na edição de dezembro de 2016 da Nature Communications .

Fennessy e Nahlik basearam-se nos dados da Avaliação Nacional das Condições do Pantanal de 2011 da USEPA (NWCA), que coletou dados de concentração de carbono de poços de solo em quase mil locais de pântanos em todo o interior dos EUA. Seu trabalho, juntamente com uma nova versão do NWCA usando dados de 2016, poderia ajudar os pesquisadores a rastrear melhor as tendências nas taxas de retenção de carbono em áreas úmidas.

"O NWCA 2011 marca a primeira vez nos EUA que houve uma medição em escala nacional da quantidade de carbono retido em diferentes tipos de pântanos e diferentes regiões dos EUA, "Disse Fennessy.

Fennessy e Nahlik descobriram que os pântanos no interior dos EUA armazenam um total de 11,52 petagramas de carbono - aproximadamente o equivalente a quatro anos de emissões anuais de carbono pelo país. As zonas húmidas interiores de água doce armazenam quase 10 vezes mais carbono do que os locais de água salgada das marés a nível nacional devido à grande extensão das zonas húmidas interiores de água doce na paisagem, o estudo descobriu.

"Há mais carbono retido nos solos da Terra do que na atmosfera, e os pântanos contêm uma quantidade extremamente desproporcional desse carbono, "Disse Fennessy. Apesar de ocupar apenas entre 5 e 8 por cento da superfície terrestre, as zonas húmidas detêm entre 20 e 30 por cento do carbono global estimado do solo.

Em parte devido às suas temperaturas mais baixas, o Alto Meio-Oeste e as montanhas do Leste têm pântanos que são especialmente adeptos do armazenamento de carbono, responsável por quase metade dos estoques de carbono das zonas úmidas nos EUA. Mas quase 90 por cento das zonas úmidas que estavam no meio-oeste na época da colonização europeia, Fennessy diz, foram perdidos, principalmente devido ao desenvolvimento agrícola. Quando os pântanos são desenvolvidos, sua retenção de carbono é perturbada, e o ciclo do carbono volta para a atmosfera.

Os dados coletados por Fennessy e Nahlik mostram que os níveis de retenção de carbono são significativamente mais baixos em áreas úmidas com maior atividade humana em comparação com locais com menor atividade humana. Seu estudo não determina causalidade, mas ilustra a necessidade de proteger as zonas úmidas de perturbações, a fim de evitar a liberação de carbono na atmosfera, acelerando as mudanças climáticas.