Da próxima vez que você estiver de férias, tire muitas fotos da vida selvagem que você vê. Essas fotos podem ser fundamentais para ajudar a salvar inúmeras espécies, graças ao novo campo da imageômica.

A imageômica envolve o uso de aprendizado de máquina, um subconjunto da inteligência artificial, para extrair informações importantes de imagens de organismos vivos. As informações coletadas incluem aparência física, estrutura esquelética, tendências populacionais e movimento, que juntos ajudam os cientistas a entender melhor os processos biológicos das criaturas, além de como elas se adaptam e evoluem.



“Temos milhões de imagens de animais ameaçados de extinção tiradas por cientistas, armadilhas fotográficas, drones e até turistas”, disse Tanya Berger-Wolf, diretora do Translational Data Analytics Institute da Ohio State University em um comunicado à imprensa.

No entanto, embora essas imagens contenham uma grande quantidade de dados, essas informações não foram utilizadas por anos, pois os pesquisadores não tinham a capacidade de extraí-las algoritmicamente para análise. Agora sim, graças a avanços recentes em aprendizado de máquina, visão computacional e áreas afins.

Para ajudar a impulsionar esse campo nascente, a National Science Foundation concedeu US $ 15 milhões ao estado de Ohio em setembro de 2021 como parte de sua Iniciativa Harnessing the Data Revolution para criar o Imageomics Institute. O instituto usará imagens que os pesquisadores tiraram em campo, além de fontes de acesso, como as coleções digitais em museus, laboratórios e a Rede Nacional de Observatórios Ecológicos. Também usará imagens do público em geral. E é aí que você entra.

Atualmente, qualquer pessoa pode enviar fotos da vida selvagem para plataformas orientadas para a ciência cidadã, como eBird, iNaturalist e Wildbook, que rastreiam várias espécies, criam bancos de dados e muito mais. Na verdade, Wildbook é agora uma das principais fontes de dados sobre orcas, disse Berger-Wolf. O Imageomics Institute planeja fazer uso das imagens dessas plataformas, além das postadas em sites públicos de mídia social.

Se você não estiver postando fotos ou vídeos em nenhum desses sites, considere fazê-lo, especialmente se encontrar um pássaro ou mamífero raro. Pois o tempo está se esgotando em muitas espécies.

Os cientistas não têm tempo, dinheiro ou equipamento suficiente para marcar todos os animais e pássaros ameaçados do mundo para estudo. Assim, o status de muitas espécies ameaçadas e em perigo é desconhecido, devido à insuficiência de dados. Essa nova capacidade de analisar milhões de fotos e vídeos feitos por membros do público aumentará muito o conhecimento coletivo do mundo. Além disso, a inteligência artificial usada pode identificar coisas em imagens que os humanos perderam ou não podem ver, disse Berger-Wolf, que também é investigador principal do Imageomics Institute.

"Há tantas fotos de organismos com valor científico que nunca conseguimos analisar na escala certa", disse ela.

Há uma preocupação principal com este novo campo:que todas as informações coletadas sejam usadas de forma equitativa e ética. Por exemplo, você não quer que os caçadores possam acessar os dados e usá-los para matar mais animais ameaçados.

Mas se a imageômica funcionar como planejado, ela poderá ser usada não apenas para ajudar na preservação da vida selvagem, mas em áreas como biomedicina, agricultura e muito mais.
AGORA É CRÍTICO
Gorilas, orangotangos e rinocerontes estão entre os animais mais vulneráveis ​​na lista de espécies ameaçadas da Federação Mundial da Vida Selvagem. Das 17 espécies classificadas como "criticamente ameaçadas", quatro são gorilas (Cross River, Eastern Lowland e Western Lowland); três são orangotangos (Bornean, Sumatra e Tapanuli) e três são rinocerontes (Black, Javan e Sumatra).