Cowee Creek, Brabazon Range, Upper Pederson Lagoon – eles marcam os locais dos recentes tsunamis lacustres, um fenômeno que é cada vez mais comum no Alasca, na Colúmbia Britânica e em outras regiões com geleiras de montanha.



Provocados por deslizamentos de terra em pequenos corpos d'água, a maioria desses tsunamis ocorreu em locais remotos até agora, mas o geólogo Bretwood Higman, da Ground Truth Alaska, disse que pode ser apenas uma questão de tempo até que um tsunami inunde um lugar mais populoso como o Lago Portage, perto de Whittier, Alasca.

Quando ele estima onde o risco de um tsunami no lago do Alasca é maior, Portage Lake “está praticamente no topo da minha lista”, disse Higman.

Outros locais no Alasca onde os riscos de tsunamis lacustres coincidem com a atividade humana e a infraestrutura incluem Eklutna, Seward, Valdez, Juneau, Lago Grewingk no Parque Estadual da Baía de Kachemak e Lago Index perto de Glacier View.

Na Reunião Anual de 2024 da Sociedade Sismológica da América (SSA), Higman discutiu a importância de avaliar locais como o Lago Portage quanto à possibilidade de tsunamis lacustres, em parte usando sinais sísmicos distintos conectados a deslizamentos de terra.

“Há alguns casos em que existem sinais sísmicos precursores dramáticos e muito distintos que precedem um deslizamento de terra catastrófico, às vezes em até dias”, observou Highman. “Se pudéssemos chegar ao ponto em que os entendêssemos e soubéssemos como detectá-los, eles poderiam ser realmente úteis”.

Higman chama os tsunamis lacustres de “um perigo emergente relacionado ao clima”. As condições geológicas subjacentes aos eventos em lugares como o Alasca são geralmente semelhantes. As temperaturas mais altas derretem as geleiras que sustentam as paredes do vale que embala a geleira cada vez menor.

Sem a geleira no lugar para sustentá-los, as paredes do vale ficam mais propensas a deslizamentos de terra, seja para um corpo de água existente ou para um novo lago criado pelo derretimento da geleira. Noutras áreas, as condições de aquecimento estão a enfraquecer o permafrost, o que pode ser importante para a estabilidade das encostas acima dos lagos.

“Isto é algo que historicamente tem sido um evento bastante raro, mas nos últimos anos tem havido um número realmente surpreendente destes eventos”, disse Higman.

O tsunami de Elliot Creek em 2020 num vale glacial na Colúmbia Britânica, por exemplo, apresentou um deslizamento de terra medindo 18 milhões de metros cúbicos de volume e um tsunami de mais de 100 metros.

A floresta e o habitat do salmão foram as principais vítimas desse tsunami, mas Higman e os seus colegas estão a analisar estes eventos remotos mas dramáticos para encontrar formas de se preparar para tsunamis em locais com mais infra-estruturas. “Há lugares onde vemos os mesmos tipos de instabilidade geológica que precederam estes outros eventos, mas há muitas pessoas expostas”, disse Higman.

Higman disse que existem alguns paralelos entre as falhas tectônicas que os sismólogos geralmente estudam e “os comportamentos que estamos vendo na superfície de falha desses deslizamentos de terra muito grandes”, sugerindo que eles também oferecem uma maneira de estudar a dinâmica das falhas em miniatura.

Fornecido pela Sociedade Sismológica da América