Nos últimos meses, o telefone de Hasan Zaidi tem tocado sem parar com ligações de residentes desesperados no Paquistão, na esperança de colocar as mãos em seu purificador de ar recém-inventado enquanto a poluição cobre o país.

"Alguns dias, Tive tantas ligações que não consegui atender, "disse Zaidi durante uma entrevista recente com a AFP em seu workshop.

Cansado de engasgar com ar pútrido, Zaidi passou seis meses aperfeiçoando seu dispositivo caseiro enquanto procurava uma solução de baixo custo para combater o flagelo cada vez mais tóxico que assola o Paquistão.

Só neste inverno, o engenheiro de 31 anos já vendeu cerca de 500 unidades, que custam apenas 16, 000 rúpias paquistanesas ($ 103), mas admite ter recusado centenas de pedidos nas últimas semanas devido à falta de mão de obra e recursos.

No Paquistão, os purificadores "Floresta Interior" de Zaidi são mais baratos do que os modelos importados, que normalmente custam cerca de duas a cinco vezes mais.

"Agora é menos um luxo e mais uma necessidade, "explica Sadia Khan, cuja empresa Autosoft Dynamics adquiriu recentemente uma dúzia de purificadores Zaidi para que seus 180 funcionários possam "respirar com segurança".

135, 000 mortes

Nos últimos cinco anos, a poluição do ar piorou no Paquistão, como uma mistura de vapores de diesel de baixo grau, fumaça da queima da safra sazonal, e as temperaturas mais frias do inverno se aglutinam em nuvens estagnadas de fumaça.

Em 2015, 135, 000 paquistaneses morreram devido à má qualidade do ar, de acordo com um estudo publicado na revista científica The Lancet .

A poluição tende a ser pior na província de Punjab, no leste do país, durante o inverno, particularmente na cidade de Lahore, com 12 milhões de habitantes, perto da fronteira com a Índia.

Em novembro, as escolas foram fechadas por vários dias em toda a província com o nível de PM2.5 - minúsculas partículas que entram na corrente sanguínea e órgãos vitais - repetidamente excedendo 200 microgramas por metro cúbico de ar.

O máximo diário seguro recomendado pela Organização Mundial da Saúde é uma medida de 25.

O Paquistão é classificado como um dos piores países do mundo em qualidade do ar e Lahore consistentemente classificada entre as 10 cidades mais afetadas pela poluição, de acordo com o site de monitoramento de poluição AirVisual.

Mas Tanveer Waraich, diretor geral da agência ambiental do Punjab, descarta esses números, dizendo que as leituras de poluição citadas por monitores e ativistas não são de "máquinas autênticas".

"Dizer que Paquistão e Lahore estão entre as cidades mais poluídas ... esta declaração não é baseada em fatos, " ele diz, mas admite que a qualidade do ar do país é amplamente inaceitável.

A consciência pública sobre o problema está crescendo devido ao aumento do ativismo nas redes sociais sobre os perigos da poluição e os terríveis desafios que as mudanças climáticas estão trazendo ao Paquistão.

Yann Boquillod, que foi cofundador da AirVisual, disse que os assinantes do site do Paquistão aumentaram dez vezes este ano.

"No Paquistão, houve um problema, mas ninguém sabia sobre ele. Os paquistaneses estão (agora) se mobilizando, "Boquillod diz.

'Câmara de gás'

Com funcionários lentos para agir, Os paquistaneses comuns estão cada vez mais tomando medidas com as próprias mãos.

Em 2016, Abid Omar lançou o site PakistanAirQuality (PAQ) dedicado a compilar dados sobre a poluição do ar no país e publicar suas descobertas.

De acordo com o PAQ, Lahore experimentou apenas "10 horas" de ar de boa qualidade com base nos padrões da OMS durante os primeiros onze meses de 2019.

Por outro lado, a qualidade do ar na cidade oscilou entre "ruim" e "perigoso" em um total de 223 dias neste ano.

A poluição "tornou nossas vidas miseráveis, "lamenta um pedestre em Lahore comprando uma máscara.

A pressão sobre os funcionários está aumentando.

Ahmad Rafay Alam, um dos poucos advogados ambientais no Paquistão, entrou com uma ação contra o governo provincial de Punjab em nome de sua filha e dois outros adolescentes em novembro, dizendo que os funcionários subnotificaram o problema.

Fora do ativismo e processos judiciais, outros estão tentando minimizar sua exposição às toxinas prejudiciais do ar.

"Ano passado, era bizarro como todos pareciam não estar preocupados, "diz Ayza Omar, diretor de interiorsource.pk, um site que oferece máscaras faciais de alta qualidade e outros produtos anti-poluição.

"Este ano, tem sido uma loucura. Ficamos esgotados nos primeiros dois meses, " Ela adiciona, dizendo que venderam milhares de máscaras este ano, em comparação com dezenas no ano passado.

Na tentativa de melhorar a situação em Lahore, um grupo de ambientalistas está planejando revelar um purificador de ar de oito metros de altura na tentativa de remover partículas nocivas do ar.

Maryam Saeed, um dos designers, diz sobre o dispositivo:"Isso ajudará a amenizar o problema, mas isso não mudará todo o quadro. "

© 2019 AFP