Dezenas de pessoas em Houston foram potencialmente expostas ao metal tóxico de mercúrio depois que ele foi derramado do lado de fora de um Walmart, um Sonic Drive-In e um posto de gasolina, funcionários disseram. Investigadores federais e locais estavam tentando determinar se os derramamentos foram intencionais. O chefe dos bombeiros Sam Pena disse que até 60 pessoas foram convidadas a tomar banho de descontaminação e uma mulher grávida foi levada a um hospital por precaução.

Aqui está um olhar mais atento sobre o mercúrio:

O QUE É MERCÚRIO? Mercúrio é pesado, líquido prateado que ocorre naturalmente na crosta terrestre, e é lançado no ar, água e solo em várias formas. É usado em coisas como termômetros, baterias. lâmpadas fluorescentes e obturações dentárias, embora seu uso tenha diminuído devido a preocupações com sua toxicidade. As fontes de mercúrio no meio ambiente incluem a queima de carvão e atividades de mineração.

QUAIS SÃO OS EFEITOS POTENCIAIS PARA A SAÚDE? O mercúrio é uma neurotoxina potente, mas os efeitos na saúde dependem de quanto mercúrio você está exposto, há quanto tempo você está exposto e sua idade. As crianças pequenas são as mais vulneráveis.

O mercúrio líquido pode se transformar em gás. A exposição de curto prazo a vapores de mercúrio metálico, como derramamentos, pode causar danos aos pulmões, náusea, vômito, diarréia, aumento da pressão arterial e frequência cardíaca, erupções cutâneas, e irritação nos olhos. A exposição a níveis elevados pode danificar permanentemente o cérebro, rins e fetos em desenvolvimento.

As bactérias na água e no solo podem transformar o mercúrio em outra forma, chamado metilmercúrio, que se acumula na cadeia alimentar. A maioria das pessoas fica exposta ao comer peixes contaminados com mercúrio.

Existem exames de sangue e urina que podem medir os níveis de mercúrio no corpo de uma pessoa.

E SE EU DERRAMAR MERCÚRIO? Os oficiais de emergência devem ser chamados para qualquer derramamento maior do que a quantidade encontrada em um termômetro, termostato ou lâmpada. Uma equipe de materiais perigosos foi chamada na semana passada para limpar meia xícara de mercúrio encontrada no porão de uma estação de tratamento de água em Oswego, Nova york.

Se um pequeno item, como um termômetro ou uma lâmpada fluorescente compacta quebrar, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças afirma que ele pode ser limpo seguindo instruções específicas. Qualquer roupa que entre em contato com o líquido deve ser jogada fora. O mercúrio não deve ser levado pelo ralo.

Em todos os casos, todas as janelas e portas externas devem ser abertas, e as pessoas e animais de estimação devem sair sem caminhar pelo derramamento.

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