p Um novo modelo que rastreia o movimento vertical de partículas microplásticas cobertas de algas oferece esperança na luta contra o lixo plástico em nossos oceanos. p A pesquisa liderada pela Dra. Hannah Kreczak da Universidade de Newcastle é a primeira a identificar os processos que sustentam as trajetórias dos microplásticos abaixo da superfície do oceano. Publicar suas descobertas no jornal Limnologia e Oceanografia os autores analisaram como a incrustação biológica - o acúmulo de algas na superfície dos microplásticos, impacta o movimento vertical de partículas flutuantes.

p Os pesquisadores descobriram que as propriedades das partículas são o maior fator na determinação do período e das características do movimento vertical repetitivo abaixo da superfície, enquanto a dinâmica da população de algas determina a profundidade máxima alcançada.

p Suas descobertas também mostram que as partículas menores são extremamente sensíveis à fixação e ao crescimento de células de algas, sugerindo que eles estão sempre submersos em profundidades ao redor da base da zona eufótica, a camada mais próxima da superfície que recebe luz suficiente para suportar a fotossíntese, ou pode ficar preso em grandes colônias de algas.

p Em geral, os resultados sugerem que uma maior concentração de microplástico biofouled é esperada para ser encontrada abaixo da superfície, perto da profundidade da zona eufótica, e não na superfície do oceano.

p Microplásticos ausentes

p Microplásticos (fragmentos com diâmetro menor que 5 mm) constituem 90% dos detritos plásticos encontrados na superfície do oceano e a quantidade de plástico que entra em nosso oceano é significativamente maior do que as estimativas de plástico flutuante na superfície do oceano. Contudo, não se sabe exatamente o que acontece com essas partículas uma vez que entram no oceano, e 99% dos microplásticos em nosso oceano são considerados ausentes.

p Este novo modelo tem potencial para entender a distribuição de plásticos incrustados no oceano e, portanto, o impacto ecológico, particularmente em áreas de alta concentração.

p Dr. Kreczak, EPSRC Doctoral Prize Fellow na Escola de Matemática da Universidade de Newcastle, Estatística e Física, disse:"A modelagem matemática tem sido extremamente benéfica na identificação de pontos quentes para a poluição marinha de plástico na superfície do oceano. Espero que esta pesquisa possa ser um passo construtivo para entender o impacto da poluição por plástico abaixo da superfície e ajudar no esforço de oceano sustentável. "

p Co-autor Dr. Andrew Baggaley, Professor de Matemática Aplicada na Escola de Matemática, Estatística e Física, acrescentou:"Este é um primeiro passo empolgante em nosso projeto para desenvolver uma estrutura de modelagem abrangente para entender o transporte de partículas microplásticas e sua distribuição nos oceanos."

p A pesquisa futura da equipe se concentrará no movimento do fluido na camada mista do oceano, para permitir uma avaliação ainda mais completa das distribuições verticais de microplásticos no oceano.