Apenas semanas atrás, cidades e até mesmo estados nos EUA estavam ocupados proibindo canudos, limitar os contêineres de entrega e obrigar os clientes a trazerem sacolas reutilizáveis ​​ou pagarem uma pequena taxa à medida que o movimento para eliminar os plásticos descartáveis ​​se consolidou na América.

Que diferença uma pandemia faz.

Em questão de dias, as proibições duramente conquistadas para reduzir o uso de plásticos - e particularmente de sacos de compras de plástico - em todos os Estados Unidos estão sob fogo cerrado em meio a preocupações com o vírus aderindo a sacolas reutilizáveis, copos e canudos.

Os governadores em Massachusetts e Illinois proibiram ou desencorajaram fortemente o uso de sacolas de compras reutilizáveis. Oregon suspendeu sua nova proibição de sacolas plásticas esta semana, e cidades de Bellingham, Washington, para Albuquerque, Novo México, anunciaram um hiato na proibição de sacolas plásticas enquanto o coronavírus se enfurece.

Adicione a isso um aumento na entrega de comida e a proibição de xícaras e canudos reutilizáveis ​​nas poucas cafeterias que permanecem abertas, e os ambientalistas temem que a COVID-19 possa atrasar seus esforços para combater a poluição por plásticos por anos.

"As pessoas estão com medo por suas vidas, seu sustento, a economia, alimentando seus entes queridos, então o meio ambiente está ficando para trás, "disse Glen Quadros, proprietário do Great American Diner &Bar em Seattle.

Quadros demitiu 15 funcionários e viu um declínio de 60% nos negócios desde Seattle, praticamente fechando para desacelerar a pandemia. Por enquanto, ele está usando recipientes biodegradáveis ​​para levar e entregar, mas esses produtos custam até três vezes mais do que o plástico - e estão ficando difíceis de encontrar por causa do aumento na entrega de comida, ele disse.

"O problema é, não sabemos o que nos aguarda, "Quadros disse." Todos estão na mesma situação. "

A indústria de plásticos aproveitou o momento e está fazendo lobby para derrubar as proibições aos plásticos descartáveis, argumentando que os plásticos descartáveis ​​são a opção mais segura em meio à crise. Califórnia, Connecticut, Delaware, Havaí, Maine, Nova york, Oregon e Vermont proibiram sacolas plásticas em todo o estado, e Oregon e Califórnia têm leis que limitam o uso de canudos plásticos.

A proibição das sacolas plásticas em todo o estado de Nova York está suspensa por causa de um processo.

A Plastics Industry Association enviou recentemente uma carta a Alex Azar, chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, e pediu-lhe que se pronunciasse contra as proibições dos sacos de plástico porque colocam em risco consumidores e trabalhadores. E a American Recyclable Plastic Bag Alliance está dobrando sua oposição à proibição de sacolas plásticas sob uma campanha pré-existente intitulada Bag the Ban.

Sindicatos de trabalhadores em supermercados, também, juntaram-se ao refrão. O sindicato que representa os trabalhadores dos supermercados de Oregon está fazendo lobby para proibir as sacolas reutilizáveis, e um sindicato de Chicago pediu o "fim do imposto sobre sacolas transmissoras de doenças".

Os críticos argumentam que as pessoas com sacolas reutilizáveis ​​não as lavam regularmente.

“Se os sacos que chegam à loja estiverem contaminados com alguma coisa, eles são colocados na correia transportadora, o contador, e você está se colocando em uma posição ruim, "disse Matt Seaholm, diretor executivo da American Recyclable Plastic Bag Alliance. "É um risco desnecessário."

Um estudo do Instituto Nacional de Saúde dos EUA descobriu que o novo coronavírus pode permanecer em plásticos e aço inoxidável por até três dias, e em papelão por até um dia. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que parece possível para uma pessoa obter COVID-19 tocando em uma superfície que contém o vírus e, em seguida, tocando em sua boca, nariz ou olhos - mas não é essa a principal forma de propagação do vírus.

Mais estudos são necessários para avaliar completamente os perigos representados por sacolas reutilizáveis, que são feitos principalmente de tecido, disse a Dra. Jennifer Vines, chefe de saúde da área metropolitana de Portland.

"Não está claro se um vírus que você pode encontrar em uma superfície - seja tecido ou outra coisa - é viável e pode realmente deixar você doente, " ela disse.

Para a maioria das pessoas, o novo coronavírus causa sintomas leves ou moderados, como febre e tosse que desaparecem em duas a três semanas. Para alguns, especialmente adultos mais velhos e pessoas com problemas de saúde existentes, pode causar doenças mais graves, incluindo pneumonia e morte.

Algumas lojas, como Trader Joe's e Target, estão permitindo que os clientes usem suas próprias sacolas se eles próprios embalarem seus mantimentos, enquanto outros os estão banindo.

Em Oregon, regras temporárias agora permitem sacolas plásticas descartáveis ​​de "camisetas" sem taxas para os clientes. Muitas lojas ficaram sem sacolas de papel em meio a uma corrida aos mantimentos, acelerando a mudança para aliviar as restrições de plástico, disse Joe Gilliam, presidente da Northwest Grocery Association, que representa 1, 000 locais de varejo em Oregon, Washington e Idaho.

"Existem algumas lojas que estão dizendo:'Por enquanto, por favor, não os traga. ' Outras lojas estão permitindo, mas ... agora estamos pedindo que apenas os recém-lavados entrem, " ele disse.

Grupos ambientais, bem ciente das prioridades atuais da nação, foram a princípio estranhamente silenciosos em movimentos para reverter temporariamente as proibições de sacolas plásticas. Mas eles responderam vigorosamente depois que a indústria de plásticos afirmou que a proibição das sacolas poderia piorar o número de vítimas da pandemia.

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"Os ganhos impulsionados pelo medo que a indústria foi capaz de ganhar este mês provavelmente serão extremamente breves, "disse John Hocevar, do Greenpeace EUA. "O movimento de afastamento do plástico descartável é o tipo de despertar que não será tão fácil para a indústria do plástico."

Enquanto isso, alguns consumidores estão sendo pegos de surpresa.

Paul McNamara, que usou suas próprias malas por uma década, disse que foi parado na entrada de seu mercado regular em Hopkinton, Massachusetts, depois que o estado promulgou uma proibição temporária de sacos de compras reutilizáveis. Suas malas surradas têm cantos reforçados com fita adesiva de anos de uso; em vez disso, ele saiu com suas compras em sacos plásticos.

"Minha pergunta seria, vai se tornar permanente? ", disse McNamara." Eu estou bem com as restrições sobre plásticos reutilizáveis. Faz muito sentido, e esse é o caminho a percorrer para o meio ambiente. Mas se for um problema de saúde pública, temos que descobrir uma maneira de lidar com isso. "

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