O movimento da crosta não é o único fator que molda a topografia da Terra. Crédito:Nachoman-au via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 O movimento das placas tectônicas molda as características rochosas da superfície da Terra. A convergência das placas pode formar cadeias de montanhas ou fossas oceânicas, e sua divergência pode formar dorsais oceânicas. Mas não são apenas as placas que influenciam a topografia da Terra. A camada do manto abaixo exerce sua própria influência sutil, que pode ser vista mesmo em locais distantes das bordas das placas tectônicas, e é chamada de topografia residual.
Para compreender melhor como o manto afeta a topografia, Stephenson e colegas, com base em trabalhos anteriores focados nos oceanos, criaram duas novas bases de dados. O artigo foi publicado no Journal of Geophysical Research:Solid Earth .
Um deles compila 26.725 medições da espessura da crosta ao redor do globo, o maior banco de dados desse tipo até hoje, juntamente com estimativas de velocidade sísmica. O outro contém análises laboratoriais da velocidade sísmica em função da temperatura, densidade e pressão. Juntas, essas medições ajudaram a separar as influências da crosta na topografia das influências do manto para identificar a topografia residual.
Os pesquisadores descobriram que diferenças na temperatura e na estrutura química do manto podem causar ondas e bacias na paisagem distintas daquelas que se formam nas bordas das placas tectônicas. Estas formações podem aumentar ou diminuir até 2 quilómetros e estender-se por centenas a milhares de quilómetros – tudo no interior das placas.
Algumas das ondas mais altas (cerca de 2 quilómetros), que se pensa corresponderem a locais onde o manto é particularmente quente, podem ser encontradas na região de Afar-Iémen-Mar Vermelho, oeste da América do Norte e Islândia. Algumas das bacias mais profundas (mais de 1,5 quilómetros de profundidade), onde se pensa que o manto é mais frio, encontram-se em áreas próximas dos mares Negro, Cáspio e Aral, bem como na planície da Europa Oriental. Este padrão de ondas e bacias pode controlar – até certo ponto – os locais onde ocorrem erosão significativa e deposição sedimentar.
Estas características topográficas podem desenvolver-se lentamente ao longo de milhões de anos, mas mesmo assim controlam processos geológicos importantes. Segundo os investigadores, estas descobertas podem ajudar a explicar a existência de magmatismo encontrado longe dos limites das placas. Eles também poderiam ajudar os cientistas a compreender os efeitos indescritíveis do fluxo no manto da Terra na superfície ao longo do tempo geológico.
