Da próxima vez que você observar os céus notoriamente nebulosos e o ar sujo do sul da Califórnia, lembre-se de que os reguladores da poluição atmosférica ainda não estão usando seu poder para reprimir um dos maiores poluidores da região.



Ano após ano, o conselho de administração do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul optou por atrasar e perder tempo em conversações infrutíferas, em vez de impor regulamentos para reduzir as emissões de diesel dos camiões, navios, comboios e equipamentos de movimentação de carga nos portos de Los Angeles-Long Beach. Juntos, os portos públicos são a maior fonte de poluição formadora de smog na região mais poluída do país.

Na semana passada, os membros do conselho fizeram isso de novo. Eles realizaram um retiro com um dia dedicado à poluição portuária no resort Rancho Mirage – a mais de 160 quilômetros das comunidades portuárias mais prejudicadas pela omissão da agência. E ainda não há garantia de que o conselho votará este ano para promulgar regulamentos há muito adiados para limpar os portos.

A presidente do conselho da AQMD, Vanessa Delgado, defendeu o retiro no Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa como uma "sessão de aprendizado". Autoridades do distrito aéreo argumentaram que isso poderia ajudar a construir apoio para as regras. O conselho há muito que não consegue promovê-los devido aos poderosos interesses da indústria e aos sindicatos que se opõem à regulamentação. Mas é uma má imagem que os membros do conselho escapem para um retiro sem acção, longe dos residentes e defensores que têm clamado por um ar mais limpo.

Qualquer um poderia ter participado da reunião pública, que foi o retiro anual da AQMD para o seu conselho de 13 membros de autoridades locais dos condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino. Lobistas da indústria e funcionários portuários estiveram lá pessoalmente para conversar e defender seu caso. Mas havia poucos membros da comunidade presentes na sessão do conselho, que foi realizada num salão de baile com lustres e seguida de uma recepção com aperitivos num pátio adjacente.

A poluição portuária degrada a qualidade do ar no interior, mas atinge mais duramente as comunidades negras nos bairros da zona portuária que sofrem taxas mais elevadas de asma, cancro e outras doenças potencialmente fatais.

Ao longo de horas de apresentações e painéis de especialistas, os membros do conselho ouviram falar dos milhares de atendimentos de emergência por asma, dos ataques cardíacos e das mortes precoces que poderiam ser evitadas se a região conseguisse reduzir a poluição. Eles também ouviram falar dos desafios na implantação de rebocadores, locomotivas e navios de carga mais limpos, no abastecimento de hidrogênio e em estações de carregamento elétrico.

Representantes do Porto de L.A. e da indústria naval, que compareceram pessoalmente e falaram durante comentários públicos, focaram em quão desafiador e caro será instalar tecnologia de emissão zero e como seria melhor para a agência colaborar do que regular. Um advogado de um grupo ambientalista, que acompanhou a reunião remotamente, pressionou por regras rígidas para enfrentar a “crise de saúde pública”.

Delgado terminou a reunião de cinco horas com comentários que sugeriam que ela está relutante em impor mais regulamentações aos portos, quando será suficientemente difícil para eles cumprirem as suas obrigações existentes. Mas numa entrevista posterior, ela disse que está comprometida em adoptar uma regra até ao final do ano que será "muito orientada para a acção, para ter projectos específicos, para ter objectivos mais tangíveis e mensuráveis ​​que possamos realmente implementar".

Alguns membros, incluindo a prefeita de Riverside, Patricia Lock Dawson, e a supervisora ​​do condado de Los Angeles, Holly Mitchell, expressaram otimismo em relação ao avanço. Outros ainda apontaram os desafios com a infra-estrutura de abastecimento, as exigências da rede eléctrica e os impactos no emprego como razões para continuar a adiar a acção.

“Não estamos prontos”, disse o prefeito de Lynwood, José Luis Solache.

Entre aqueles que não puderam viajar para Rancho Mirage estava Theral Golden, da West Long Beach Association, um grupo comunitário que há muito pressiona os portos, a AQMD e outras agências locais para limpar o ar em seu bairro adjacente ao porto. Numa entrevista, ele perguntou por que o conselho aéreo não se reunia mais próximo das comunidades afetadas e por que era necessário um retiro.

“Eles precisam fazer a coisa certa e proporcionar alívio a essas crianças que crescem indo e voltando do hospital com asma, o que está diretamente relacionado aos impactos da poluição”, disse Golden.

Duas pessoas têm um poder enorme para mudar isso:a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e o prefeito de Long Beach, Rex Richardson.

Os seus antecessores em 2017 estabeleceram metas importantes para mudar para equipamentos livres de poluição nos portos até 2030 e para camiões até 2035, mas essa transição mal começou. Dos 16.000 camiões activos que servem actualmente os portos, apenas cerca de 300 são modelos eléctricos com emissão zero ou com células de combustível de hidrogénio. Mais de 90% dos equipamentos do Porto de Los Angeles e 80% de Long Beach ainda funcionam com diesel e outros combustíveis fósseis, de acordo com os últimos inventários.

Os portos de propriedade da cidade, cujos líderes respondem aos presidentes de câmara, há muito que se opõem à regulamentação da AQMD, e não houve mudanças externas nesta matéria sob Bass ou Richardson. Ambos os presidentes de câmara precisam de mudar rapidamente de rumo para cumprirem os seus próprios planos de ar limpo e objectivos climáticos.

A decisão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, no início deste ano, de rejeitar o plano da Califórnia de limpar o ozônio, o gás invisível e abrasador dos pulmões contido na poluição atmosférica, significa que a região poderá ser alvo de duras penalidades federais, incluindo novos e rigorosos requisitos de licenciamento, taxas para empresas e a perda de de bilhões de dólares em financiamento de rodovias. Se os contínuos danos à saúde não forem suficientemente convincentes para Bass, Richardson e o conselho da AQMD agirem, talvez a ameaça de perturbação económica antes de L.A. acolher os Jogos Olímpicos de 2028 o seja.

Deve ser bom para os membros do conselho escapar por alguns dias para um resort com jardins exuberantes, piscinas cintilantes e vistas nítidas das montanhas de San Jacinto. Mas o ar puro é um luxo que a maioria das pessoas nas comunidades sufocadas pelo gasóleo de Wilmington, West Long Beach e do corredor 710 ainda não desfrutam.

Chega de workshops ociosos, conversas sem objetivo e retiros de lazer. É altura de os reguladores fazerem o seu trabalho e adoptarem regras mais rigorosas possíveis sobre a poluição portuária até ao final deste ano.

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