Milhares de residentes de Fort McMurray, uma cidade na principal região produtora de petróleo do Canadá, fugiram quando um incêndio florestal descontrolado se aproximou e uma fumaça espessa encheu os céus.



Ventos inconstantes com rajadas de 40 quilômetros por hora (25 milhas por hora) alimentaram as chamas, queimando 9.600 hectares de florestas circundantes à medida que avançavam para 13 quilômetros da cidade na província ocidental de Alberta, que foi devastada por incêndios florestais em 2016 – um dos maiores desastres da história do país.

Quatro bairros receberam ordem de evacuação e, no meio da tarde, uma rodovia ao sul estava lotada de carros e caminhões fugindo para um local seguro, contra um cenário de nuvens de fumaça escura brilhando em laranja à distância.

A residente Ashley Russell estava com as malas prontas e pronta para partir a qualquer momento, enquanto o resto da cidade estava em alerta. "Estou sentindo muita ansiedade. Em 2016, minha casa pegou fogo, então estou revivendo isso", disse ela à AFP.

“Estamos vendo um comportamento extremo de incêndio”, disse a porta-voz do Alberta Wildfire, Josee St-Onge, em entrevista coletiva.

“Colunas de fumaça estão se formando e os céus estão cobertos de fumaça”, disse ela. "Os bombeiros foram retirados da linha de fogo por razões de segurança."

Autoridades disseram que o fogo cresceu significativamente em várias direções desde segunda-feira.

O chefe dos bombeiros regional, Jody Butz, no entanto, garantiu aos residentes que as tripulações estavam preparadas, tendo limpado o mato e erguido barreiras contra incêndio durante o inverno, e que os bombardeiros de água estavam agora lançando retardadores para retardar seu avanço.

“Estamos confiantes de que temos os recursos para defender estas áreas, mas precisamos de pessoas fora de perigo”, disse ele.

Os medos de 2016 se repetem

Em 2016, toda a cidade com uma população de mais de 90.000 habitantes foi evacuada enquanto a produção de um milhão de barris de petróleo por dia – quase um terço da produção total do Canadá na altura – foi interrompida. O Canadá é o quarto maior produtor mundial e um dos principais exportadores de petróleo bruto para os Estados Unidos.

Mais de 2.500 casas e empresas foram arrasadas, com danos avaliados em mais de 3,7 mil milhões de dólares canadianos. Milhares de residentes nunca mais retornaram à cidade.

As autoridades estão se preparando para outra temporada de incêndios florestais possivelmente devastadora, depois do pior ano passado no Canadá, que viu chamas queimando de costa a costa e carbonizando mais de 15 milhões de hectares (37 milhões de acres) de terra.

Dezenas de incêndios zumbis sustentados por camadas de turfa seca continuaram a arder sob a superfície da floresta boreal durante o inverno, que foi mais quente do que o normal e deixou uma camada de neve menor, enquanto a seca persistiu em toda a região.

Na Colúmbia Britânica, milhares de residentes de cidades remotas permaneceram sob ordens de evacuação, enquanto a ferrovia CN suspendeu na terça-feira o serviço ferroviário entre Fort St. John e Fort Nelson, e ao norte de High Level em Alberta "devido à atividade de incêndios florestais".

Rob Fraser, prefeito de Fort Nelson, disse à AFP:"Está frio, está nublado e o vento está muito fraco. Se tudo continuar assim, você sabe, poderemos encurralar esta fera."

Enquanto isso, alertas sobre a qualidade do ar foram emitidos em todo o Canadá e nos Estados Unidos, à medida que a fumaça dos incêndios florestais canadenses se espalhava até o sul, até o estado americano de Oklahoma, e até a província de Quebec, no leste.

© 2024 AFP