Materiais alternativos aos plásticos para embalagens nem sempre são mais sustentáveis
Crédito:Universidade Politécnica de Milão O crescente sentido de responsabilidade ambiental dos consumidores e das empresas desencadeou uma transição para materiais alternativos que são considerados mais sustentáveis do que os plásticos.
Um novo estudo conduzido pelo grupo de pesquisa AWARE (Assessment on WAste and REsources) do Politecnico di Milano, publicado recentemente em Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy , examina a real sustentabilidade desses materiais. A pesquisa analisou 53 estudos de avaliação do ciclo de vida (ACV) revisados por pares publicados em 2019-2023. O objetivo era obter uma compreensão aprofundada dos impactos ambientais das embalagens, com foco na comparação entre plásticos e materiais alternativos.
No panorama empresarial contemporâneo, as embalagens de plástico continuam a desempenhar um papel crucial em vários setores, especialmente na indústria alimentar, onde representam mais de metade das vendas totais.
Contrariamente à percepção comum, o estudo revelou que os plásticos convencionais nem sempre são a escolha menos amiga do ambiente. Os bioplásticos, em particular, surgiram como uma alternativa viável em termos de alterações climáticas e esgotamento dos recursos fósseis. No entanto, outras categorias de impacto ambiental apresentam algumas desvantagens, indicando que não existe uma solução única para todos.
Além disso, a utilização do vidro, embora possa parecer mais sustentável, acarreta desafios relacionados com o seu peso, o que afeta o desempenho do vidro não só na produção, mas também na fase de transporte. Embora a reutilização do vidro seja uma melhoria ambiental, deve ser feita sob condições específicas para tornar o vidro reutilizado mais vantajoso do que os plásticos convencionais.
Para metais, como o alumínio, a comparação com os plásticos é mais equilibrada, principalmente no setor de bebidas. No entanto, mesmo aqui existem oportunidades de melhoria, como focar na reutilização e limitar as distâncias de transporte e as cargas ambientais associadas ao reprocessamento e lavagem de embalagens.
A análise dos estudos de ACV também identificou áreas de melhoria para todos os materiais examinados. O vidro e os metais podem beneficiar de uma maior reutilização, enquanto os bioplásticos requerem otimização nos processos de produção e gestão do fim de vida.
É importante sublinhar que uma avaliação abrangente da sustentabilidade das embalagens requer também uma análise dos impactos sociais e económicos. Somente considerando todo o ciclo de vida poderemos compreender plenamente as implicações de cada escolha de embalagem.
“Dois aspectos fundamentais emergem dos mais de 50 estudos analisados”, explica Giovanni Dolci, investigador do grupo AWARE. "Em primeiro lugar, a escolha entre plásticos e materiais alternativos é altamente dependente da aplicação específica, bem como das características intrínsecas do material. Ao mesmo tempo, muitos estudos mostram criticidades metodológicas que podem influenciar os resultados da comparação, tais como analisar apenas os efeitos das alterações climáticas sem avaliar outros impactos potenciais ou analisar cenários irrealistas de gestão de embalagens em fim de vida."
Mario Grosso, professor de Gerenciamento de Resíduos, ressalta:“O plástico demonstra ser um material com excelente desempenho ambiental, desde que utilizado de maneira correta; isso se deve ao seu peso leve, que permite o mínimo aproveitamento de material por unidade de embalagem e a otimização do processos de produção em comparação com materiais mais jovens, como os bioplásticos. No entanto, não devemos esquecer os dois principais pontos críticos, ou seja, a produção a partir de recursos fósseis e, acima de tudo, a elevada propensão à dispersão de plásticos no ambiente, onde demora muito. tempo para degradar; este último aspecto geralmente não é incluído em avaliações como as analisadas na pesquisa.”
Em conclusão, embora a investigação científica ofereça informações valiosas sobre quais os materiais que podem ser mais sustentáveis, é crucial considerar cuidadosamente todos os aspectos envolvidos na escolha da embalagem, desde a produção à reutilização e reciclagem, para um futuro mais sustentável para todos nós.
